ζ 天 堂 ω 地 獄 ξ

　　（６．６）


　　天色漸晚，雲稀，夕陽在天際劃下一般殷紅；舉目望去，染上的卻不知是粉嫣彩絹，還是血痕的裂口。

　　賽斯一步步走著，幾近逛遍了洛伊德大大小小的商舖，這鎮雖不大，卻也收藏不少有趣的玩意；見晚，正要回身，巷弄底一張破舊的帆布，舞弄著上頭的灰塵和破洞，虛弱地召喚著賽斯的注光。

　　（古董嗎？）賽斯對這類東西沒有任何興趣，唯一會想收藏的，便是人類世界極盡難見的稀品；過去曾經立志蒐存，但今日，卻已成了揮之不去的夢魘。

　　「啊，你好你好，有什麼喜歡的要我介紹嗎！」賽斯步進店中，櫃臺前一名正在打盹的中年男人被步伐驚醒，一邊擦拭口水一邊說著。

　　「不勞煩。」賽斯揮揮手，很快地掃過屋內的四處，盡是一些伊爾風格的藝術品。

　　「呼。」賽斯吐了一口氣，便要轉身，但那中年人連忙叫道。

　　「先別急著走啊，有些好東西還放在裡邊呢！」他看賽斯身高體壯的，說不定是有錢人家，不撈一筆怎對的起自己？

　　「有什麼好東西？有劍嗎？」賽斯回頭問道，這完全是隨口說說；連前頭多家武器店都沒有自己想要的東西，這破地方怎麼可能會有。

　　「你這不是為難我嗎？我這是賣古董藝術品的，怎麼可能會有劍呢？」那人皺了皺眉頭。

　　「抱歉，我想太多了。」賽斯點了點頭，將左手平放胸口表示歉意，便又轉身。

　　「誒！等等！等等！！」那人又叫了起來，一副靈光乍現突然憶起的模樣，但其實都是算計好的，故意要吊客人胃口。

　　「恩？」賽斯又回過頭來。

　　「我這邊有一些舊王國時期的寶劍，不知道你有沒有興趣？」古董商想到，賽斯既然會進來這邊要劍，而尚未在那些胖子的武器店尋得，或許就是要找些不一樣的東西。

　　「喔？有！有興趣！我可以看看嗎？」賽斯的心中立即交織了一個連結，希望便如此的燃了起來。

　　古董商故意放慢步伐，走到旁邊的小房間，然後很慎重似地將一包帆布裹著的東西抱了出來；到了櫃臺前，他假裝小心翼翼的打開，卻又難掩急著變賣的神情，這不協調的動作讓賽斯在心頭不禁暗笑。

　　裡頭有五把劍，由上頭的鏽痕、缺口、凹槽等地方，便能簡單判斷出年代的久遠；有的劍上還刻著拖魯特文法專別的用字，可見是諾亞獨立戰爭之前留下的東西。

　　這些古董或許很有價值，但在戰場上卻是一堆廢鐵；賽斯正要啟口拒絕，卻發現其中一把破劍的劍格上，鑲了一顆已經毫無色澤的淡藍色寶石。

　　「這一把？我可以看看嗎？」賽斯指著那破劍問著。

　　「這一把嗎？」古董商將劍拿了出來，那是一把長劍，劍環和劍柄的風格不屬於各國的樣式；劍脊上有許許多多的裂痕與凹槽，劍鋒上缺了一角，劍刃更是凹陷的亂七八糟。

　　但是那顆寶石．．．

　　那淡藍色的寶石．．．

　　不會錯，這是魔法劍。

　　「這要多少錢？」賽斯問道，這樣可以迂迴地問出劍的來源；他實在不敢相信，會有這麼的巧合，在這種地方找到這東西。

　　「這不便宜啊，你別看他破成這樣，你看他的雕刻和材質，這可是比舊王國還要更早的東西呢！」古董商見賽斯有了興趣，連忙抬高身價。

　　「所以要多少錢？」賽斯一聽，便知道這人對魔法劍是一無所知，只是不知怎麼弄到了這個東西。

　　「要七千伊爾。」古董商試探性地說道，先開個狠價錢，賣出去是賺到，被殺價了也有空間。

　　（天啊，好便宜！他果然不知道。）賽斯差點脫口叫出，但硬是忍了回去；他看著劍，告訴自己無論如何也得帶回它。

　　「老闆，我是諾亞的正規軍，這是我的識別證。」賽斯將諾亞軍的階章，從懷中掏了出來。

　　「啊？」而古董商卻嚇了一跳，正規軍？這不就表示他又拿不到錢了？

　　「你別擔心，我還無權使用公費抵易，只是請你先將東西留著，我會立刻拿伊爾過來兌換的。」賽斯見他睜目結舌，連忙說道。

　　「喔喔喔，好好好，我幫你留著，你多久過來拿？」古董商嘆了口氣，心底平實多了。

　　「我立刻回旅館拿，對了，劍可以先讓我拿拿看嗎？」賽斯笑著說。

　　「喔喔喔，好！好！。」古董商將劍遞給賽斯，賽斯接過劍，瞬間有一種觸電的感覺。

　　那是很熟悉的感覺，就是魔法劍的觸感，莫名的連結將人與劍抓在一起．．．然而，同時，那晚的恐懼與震驚，也回到了心頭．．．


　　那晚．．．

　　『龍帝！！！！』賽斯緊握寒泉，將全身的氣力灌注，狂洩般地往龍帝一揮；劍氣所到之處，草木土壤，全被薄冰覆蓋。而空氣中的水氣集結成冰，急速往龍帝竄去，並隨著他躍起而轉向，瞬間往上爆射，冰尖即是劍氣之鋒，由各方往龍帝刺去。

　　龍帝微微皺眉，白光一閃，所有的冰柱立即碎裂，散成無數的冰晶往四周飄下；『人類的小鬼，為什麼你會有龍族的劍？』龍帝雙腳輕點在一花朵頂緣的冰層上，直瞪著賽斯問道。

　　那眼神，便又像兩把劍，貫穿了賽斯凝聚多年的勇氣。

　　（我不能逃！我不能逃！）賽斯咬著牙，將寒泉握得更緊，雙腳卻不自主地抖了起來。

　　『殺了你！殺了你！我要殺了你！！』為了讓自己定心，賽斯大吼著，再次揮舞著劍往龍帝衝去；劍環上頭那深藍色的寶石，隨著閃耀藍光，賽斯四周很快地被錐狀冰雕環繞。賽斯處在錐實，冰錐前緣順著錐心的寒泉不斷旋轉，朝龍帝的胸口急速扭進。

　　『明明害怕成這樣，也要對我挑釁嗎？』龍帝伸出手接住冰錐，與隨著觸及，冰柱一一碎裂剝落，寒泉的劍鋒刺中了龍帝的掌心；但龍帝手微微一震，寒泉便如同碎冰般四散剝離。

　　『哇！！』賽斯一驚，連忙將寒泉脫手，往左方一閃，但因重心不穩跌坐在地上；而寒泉直至劍柄，完完全全成了碎片。

　　『等你稍微像樣，再來找我復仇吧，人類的小鬼。』龍帝走到賽斯前，看著他扭曲而且不斷顫抖的身軀，淡淡地說著。

　　賽斯抬頭看著他，這與當年在深丘山頂無異；龍帝那妖魔般壓倒性的恐懼，仍高高在上地踐踏著自己；賽斯只能不斷發抖，目送著龍帝轉身遠去，雖是背影，但銳利的目光似乎仍刺在胸口，於是從今之後，賽斯便再也無法握緊劍了。

　　每當握著劍，便會想起龍帝無與倫比的恐怖；每當握著劍，賽斯便會不由自主地發抖；每當握著劍，便會知道自己無論怎麼努力，也無法傷到龍帝一分一毫；每當握著劍，偶爾升起的鬥志與希望，便會隨著寒泉在瞬間剝離，消散成無數的碎片。

　　『錚』地一響，劍掉落在地上，賽斯仍發著抖站在古董店中，而深丘與龍帝早已幻滅。

　　「哇哇哇！神詛咒你！你怎麼這樣啊，你一定要買啊，摔壞了我就賣不出去了！」古董商急著從櫃臺內走了出來，將劍拾起，賽斯喘著氣看著他，仍無法回應。

　　「喂喂，你是傻了嗎？」古董商在賽斯眼前揮了揮手。

　　「對．．對不起，啊，我現在馬上回去拿錢，請你等我！」賽斯將手放在胸口，彎身道歉，連忙往外頭衝去．．．還是一樣嗎？自己還是這般懦弱嗎？還是走不出陰霾與恐懼嗎？

　　賽斯不斷跑著，這些年內心的矛盾便又掙扎起來；乾脆就待在軍隊中默默度日吧？升了官有了特權，就可以娶妻生子，就勸著霍斯一起過平平安安的生活吧？龍帝．．．這個瞬間便將世上最強地雷諾爾殺死的妖魔，還是遠遠地躲著他吧？

　　賽斯不斷地跑，直衝到中央廣場，方才停下步伐喘著大氣；有了龍族的魔法劍又能如何？連赤手的龍帝也碰不著，若龍帝揮舞起腰間的神之劍，自己便是血淋淋的屍塊了。

　　夢想．．．

　　志願．．．

　　復仇．．．

　　莎薇亞．．．

　　（如果殺不了龍帝，還有資格見莎薇亞嗎？）賽斯搖著頭，咒罵著自己，或許她早嫁給其他貴族了，或許她比較喜歡霍斯．．．或許，她只當自己是雷諾爾撿回來的髒小孩．．．

　　「我．．．我真是．．．」賽斯嘆口氣，走向旅館，努力要自己忘記這些事情。

　　該怎麼辦？以後的日子，仍舊是一樣茫然吧．．．

　　（血腥味？）一進旅館，濃厚的腥味撲鼻，抬頭一望，櫃臺後的壁牆上染著一大灘血水；賽斯往前一看，在血泊之中，零散地牽著無數碎肉。

　　（怎麼回事？）賽斯連忙衝到樓上，四處都充斥著血味，在鼻間不斷突刺著；望去盡是零散的屍塊，連一具完整的軀體都沒有，更別說活口可以問話了。

　　「士兵長？」賽斯將房門踢開，只見房內完全被血紅沾染，眼底所見盡是鮮紅的色茫；賽斯緩步踏前，一一巡視，但沒有任何一個可辨識的殘口。

　　（怎麼會這樣？發生什麼事了？）賽斯努力壓抑住心中的恐懼，開始思索原委；但顯然，他只能知道因為某個原因，旅館內所有的人，都被弄成碎肉，卻分析不出究竟是發生什麼樣的事情。

　　（魔王施放的幻覺結束了嗎？不對，其他的屍體當時不在葛雷斯特，還是說這些也是幻覺？）賽斯開始疑惑了，難道說真是魔王的把戲？

　　思忖間，背後『嘶』地一聲掃過，賽斯連忙回頭，但房門口卻是什麼也沒有；他瞪大了眼睛看著，但背後又是『嘶』地一聲。

　　「誰？誰在那裡？」賽斯再轉身，仍舊是什麼也沒有，於是他不斷轉動著，看著房內四處地角落。

　　什麼也沒有。

　　但，那嘶嘶嘶的聲音，卻一直在身旁傳了出來。

　　賽斯定身不動，閉上眼睛感覺著，很快便意識到，空氣，開始擾動；賽斯連忙往身旁閃去，只見一陣旋風轉出，將地面和頭頂的木板同時捲起。

　　仍是不見人影，四周仍是傳出嘶嘶的聲音。

　　賽斯定身，只是轉頭往後略瞄，突然，一隻手往賽斯胸口抓去；成功引敵，賽斯兩手一架，想不到卻擋不住勢道，隨著爪掌往後方飛去；而在撞裂木板牆飛至廣場上空的同時，賽斯看清了那支手的主人。

　　綠色的怪物．．．

　　怪物抓住賽斯的衣襟，騰空往旁邊一甩，賽斯被丟至廣場間，重重地摔落到石砌的地面上；全身的痛楚很快地傳了上來，但綠色怪物早已不見，四周又傳起嘶嘶的聲響．．．

　　嘶嘶嘶．．．

　　嘶嘶嘶．．．

　　嘶嘶嘶．．．


　　（６．７）


　　「諾，你說我們要幹嘛？」庫莫特走在後頭，又再一次問道；但克諾斯連頭也不回，擺明了是自己怎麼浪費唇舌，這個笨蛋也不會懂的意思。

　　「哥的想法，應該是說，畫一個範圍讓村人不要超過，以免遇到怪物的意思吧？」隊伍中央的凡諾娣，雖然沒有辦法精準地抓住所有的思維，但畢竟是雙胞胎哥哥，勉強能抓住一些感覺。

　　「恩，我得順便看看這些怪物，還有克諾斯先生說的，蓋恩的那個什麼東西。」明崇雷跟在克諾斯右邊，回頭笑著說。

　　「喂喂喂？是只有我聽不懂嗎？不要弄得好像我很麻的樣子！他明明說的不清不楚的啊！」庫莫特叫了起來，一邊用力踢著小徑上的石子，一邊抱怨道。

　　石子飛擊到前方，隨著扣扣的點擊，克諾斯停下了腳步，對著前方盯著。

　　「怎麼了？克諾斯先生？」明崇雷超前了一個步伐，發現後隨即停下問道。

　　「看到怪物嗎？」庫莫特墊起腳尖往前方探了探頭，卻沒發現什麼。

　　「蓋恩的特務。」克諾斯往後退了幾步，並拉著明崇雷往一旁側開；凡諾娣與庫莫特見狀，也跟著退到小徑邊緣。

　　「在哪裡？」明崇雷問道。

　　「小徑最底，大約十多個人。」克諾斯小聲應著。

　　「媽的，你眼睛是哪裡弄來的？最好小徑底端你看的到啦！」庫莫特又罵了起來，但聲音也盡可能地壓小。

　　克諾斯沒有回應，靜靜地觀察那些人的動向，明崇雷則是筆直的往前走去。

　　「你幹嘛？」克諾斯見狀，連忙拉住明崇雷的衣袖。

　　「蓋恩簽過邊境協定，是不能私自進入諾亞領土的，我要問他們有沒有通行證。」明崇雷很理所當然的說。

　　「怎麼可能會有。」克諾斯又拉了一下，示意他回來先觀察。

　　「怎麼會沒有？沒有通行證他們怎麼進入港口的？」庫莫特聽了，立即反應道。

　　「如果沒有，那他們就得接受諾亞律法的制裁！」明崇雷也跟著應和。

　　「兩個麻癡。」克諾斯暗罵一聲，但明崇雷早已掙脫他的手，很快地往前方跑去；這速度，連庫莫特也不見的追得上，克諾斯自然是望塵莫及了。

　　「你們在這裡幹什麼？」明崇雷衝上小徑底端，果見一群身著異服的男子在森林裡頭，拿著奇異的物品佇立著；聽他這麼一喚，每個人交互看了幾眼，最後目光停留在一個眼睛前頭有一片黑色異物的人身上。

　　「你好，我們是蓋恩的專屬特務，奉命在這裡進行樣本分析，請問你是？」回應的人看著明崇雷的軍服，知道他身份不簡單，但不相識，自是不知底蘊。

　　「我是諾亞正規軍軍團部部長，也是研究院的研究員，你們在這裡研究什麼？有取得合格證書嗎？」明崇雷指著軍服領口的軍徽說道。

　　「有的，請稍等。」眾人又望了幾眼，那人方才說道；一邊說著，一邊掏出一張白紙，明崇雷見狀，便踏步上前。

　　就在這個時候，一把刀飛了過來，明崇雷感覺到氣的變化，連忙擺起防禦的架勢轉身；而刀則是飛過他的身邊，插進其中一名特務的手臂，一看，他的手正扣著腰間的鎗。

　　「雷！注意光柱狀的東西，千萬不能碰到！」克諾斯大喊著，而庫莫特則扣著流轉衝上前來。

　　「光柱？」明崇雷一問，便感覺有東西朝自己飛來，退身一迴，便見著了一根綠色光柱在面前晃過；不能碰？為什麼？這是什麼？明崇雷沒有時間張口問，因為又有幾道光柱射了過來。

　　「嘖！」明崇雷叫了一下，奮力往上頭一躍，躲過數道，但仍有一道光束擦過自己的小腿；那一瞬間，灼熱的疼痛感襲來，也讓他知道了這是怎麼回事。

　　（樹木可能擋不住。）明崇雷想著，仍躍上枝頭，這不是尋找掩護，是為了製造集射的死角。

　　庫莫特很快衝了進去，埋身貼近他最先飛射羽燕的那名特務；幾個人將鎗口對準了自己，但他很快地抽出羽燕，並繞著那特務轉圈作為掩護；同時，他輕扣流轉，劃過被自己貼身的每一個特務員。

　　「雷，把他們打散，六四分！」克諾斯喊道，將敵我雙方混伍，就會減少使用光束鎗的機會；再分散對付，便可以一一擊倒。

　　庫莫特很快地衝著，擾亂了特務們的視線，不敢分心轉身將鎗頭對準明崇雷，並猶豫著是否變換戰術；而明崇雷在枝頭，立即運起了朱雀宗的氣法，將氣集中到雙腕，同時踏起枝頭往下一躍。

　　「飛．凰．翔．擊．破！」明崇雷將手順轉畫了一圈圓，圓圈中形成一隻鷹狀的氣團，隨著一字一字的吼著，他便將氣團往前推送出去；於是，那鷹狀的白色氣波，便很快地衝向那群特務的正央。

　　「散！」一開始交涉的那名特務大喊，於是眾人退了開來；氣團撞擊地面，猶如巨石由高空殞落；猛烈的碰撞激起塵煙，並讓地面凹陷，裂痕也隨撞擊面向四方擴散。

　　「不要浪費時間念名字，你在上課嗎？」克諾斯叫道，明崇雷聽了立即緊緊閉口，瞭解原因，但這習慣卻不是這麼好改；他以『虎斷』掃向右方六人中央，保裹著朱雀之氣的『虎斷凌空哮』便狠狠踢中一名特務的左肩。斷裂的左臂很快地往左上方飛射，那特務也痛的跪了下來；剩餘五人，反射地從腰間拿起灰白色圓柱，上頭爆射出綠色圓柱狀的光劍。

　　「不要碰到光柱，不要用朱雀，用青龍！」克諾斯見狀，很快便補充道；接著他注意到另個方向一名特務雙手的動作，便轉身對凡諾娣交代：「你去牽住最矮那個，不要讓他有時間開鎗。」

　　明崇雷凝朱雀之氣裹附在雙臂上，用『蛇咬』主動揮向其中一名特務；爪勁一掃，特務的右手臂被撕裂開，氣勁勾著將白骨挑出，趁這一瞬，明崇雷將光劍奪了過來。

　　奪劍後，明崇雷立即反身，擋住另一名特務的攻擊，架開後再回檔下一劍；明崇雷雖不會用劍，但這幾名特務的劍術對他而言也是殘廢到一個極致，於是他開始後退，尋找時機轉換氣宗。

　　中間那名矮小的特務，觀察到明崇雷的戰力與其他對手之懸殊，便舉出鎗來瞄準；克諾斯之前觀察到他的準度最高，便交代凡諾娣牽制。於是，正當明崇雷退開包圍、正適瞄準之時，凡諾娣以『碎龍牙』刺去，逼的他一邊退身一邊出劍回防。

　　「這是什麼刀？為什麼沒融掉？」一端，與庫莫特交纏的特務大喊著，這話讓其他特務心頭完全震撼；原以為可以很快將眼前女子擊殺的矮小特務，在震驚之後更見識到了那一句話的真偽。庫莫特的羽燕、流轉，凡諾娣的飛龍，在高熱的環境之下仍能保持相當的硬度。

　　（怎麼會這樣？竟然檔的住集靈式光束？）特務們不解，這是從未有過的現象。

　　（這批特務是新來的，未曾直接聯絡。）克諾斯想到，傑尼等人已經交手過，對方武器的耐高熱性，是相當重要的戰技分析；而他們的反應卻表示缺乏這樣的資訊，換句話說，他們的目的果然是來研究怪物，而不是要抓庫莫特。

　　再進一步推論，蓋恩對葛雷斯特山有怪物一事並不知情，不然不會在過去放任不管，偏偏在今日卻派這些人來研究。

　　（整座山十個人有點少．．．糟糕！）克諾斯轉身張望，果然見到有大約十名的蓋恩特務，從遠方趕了過來；再轉身，森林裡也有新的人，在逐漸聚集中。

　　（一共30個．．．我來得及傳遞戰術嗎．．．）一邊算著，克諾斯不禁皺起眉頭。

　　（６．１）


　　「老哥，我也要進諾爾啦！你帶我一起去吧？」
　　「別開玩笑了，你還這麼小，等我成為天下最強的劍士，再回來教你就好啦！」
　　「真的嗎真的嗎？一言為定！老哥你不能騙我喔！」
　　「恩！一言為定！霍斯在家裡也要乖乖的喔！」
　　「恩恩恩！」


　　「賽斯，你的劍很強，在諾爾，或諾亞，不，總有一天全世界的人，都會敗在你的劍下。」
　　「師父，您這麼說實在是太誇舉我了，學生連您都．．」
　　「不，不是這樣．．．但這個世界，和你所想像的完全不一樣．．．除了人類之外，這個世界還有許許多多的秘密，被人類掩蓋起來的秘密。」
　　「師父？您的意思是？」
　　「．．．不，沒什麼，算了。從今天開始，你就直接跟我練招，我來傳授你，那些被人們視為禁忌的東西。」
　　「禁忌？」



　　「雷諾爾，你已經沒有資格再擁有這個名字。」
　　「王，這是我選擇的路，如果必須接受神的制裁，那也是我的初衷。」
　　「以雷之名，我將剝奪你身為龍族的榮耀。在死之前，我允許你用劍做出最後的反擊，擊敗我，神便會寬恕你的罪孽。」
　　「師父？」
　　「賽斯，這邊我擋著，你快回去諾亞報告這裡的情況！」
　　「師父？」
　　「別擔心，好歹我也是軍團長，好歹我也是諾爾的頭，以雷之名，你不需要擔心我。」
　　「諾爾，舉起你的劍吧。」
　　「克雷修．．．我族的興亡．．．就交給你了．．．」


　　「龍帝！！！！」
　　「人類的小鬼，為什麼你會有龍族的劍？」
　　「殺了你！殺了你！我要殺了你！！」
　　「明明害怕成這樣，也要對我挑釁嗎？」
　　「哇！！」
　　「等你稍微像樣，再來找我復仇吧，人類的小鬼。」


　　「神詛咒他啊！太可怕了，真是太可怕了！！」狄耶魯的叫囂聲，將賽斯的思緒拉回現實；旅館裡頭，四二級槍隊的士兵們你來我往地說著昨晚可怕的經歷，士兵長不像以往遏止大家的喧囂，反而加入七嘴八舌的行列。

　　「幻覺，一定是幻覺！」士兵長韋恩強壓住內心的不安，故作姿態的說，然而咬字間的扭曲不清，反而描繪出他內心真正的情緒。

　　（幻覺嗎？）賽斯直到此刻，才將注意力由龍帝轉到魔王身上；那白光是什麼？大夥是真的死而復生，還是被魔法迷幻？又或者自己現在看到的，是將被魔王給操控的行屍走肉？

　　「報告士兵長，小的肯定不是幻覺，那紅色怪物把小的丟到房子裡，小的真的痛很久啊！」狄耶魯趕忙說道，在昏去之前，他清晰地見著獸王凌辱其他隊友，這實在不像是幻覺。

　　「一定是幻覺！我早聽說過魔王會用一些奇怪的伎倆來收買人心，果然是真的，你們千萬不能被騙啊！」韋恩提高聲調，斬釘截鐵的說著；然而連他自己，也不知道究竟是怎麼回事。

　　（收買？對了．．龍帝，怎麼會跟在魔王身邊？像他那種人，怎麼可能被收買？）賽斯又想到，龍帝一直守在魔王身旁，並聽從她的命令離去；這怎麼可能？難道說，那魔王以什麼詭異的能力支配他，又或者用什麼可怕的力量屈服他嗎？

　　士兵們仍舊喧嘩著，軍隊的特權讓旅館老闆和其他房客不敢多言，只能將不滿吞往腹中；賽斯向士兵長請示之後，走出了旅店，來到洛伊德鎮央的圓形廣場。他站在廣場中央，看著來來往往的人群，猶豫著日後，自己是不是仍要留待在軍隊裡腐朽。

　　千思百緒不斷翻湧。

　　（什麼時候．．．我才能擁有天下第一的名號？）

　　（霍斯，你也該從諾爾畢業了吧．．．不知道你的劍，能強悍到什麼程度．．．）

　　（師父．．大家．．我一定會為你們報仇的．．．）


　　（６．２）


　　「我不認識她。」克諾斯簡短的回道。

　　「不管認不認識，你千萬不要被她迷惑了啊！」明崇雷搭著他的肩，深深吐了一口氣，緊張地說道。

　　「我又不像某些從不思考的笨蛋。」克諾斯從書架中拿出一本冊子，遞給明崇雷。

　　「恩，克諾斯，我相信你。」明崇雷手接過冊子，仍看著克諾斯的眼睛說道。

　　「恩。」克諾斯轉過身，挑出另一本書翻著。

　　「你還是，不願意到諾亞的研究院嗎？」明崇雷看著他，歷經巨變的此刻，奧義與宗法的重要性，可能還不及這個人在戰略上的價值。

　　「沒興趣。」克諾斯頭也不抬，直接說道。

　　「克諾斯！這個世界需要你啊！」明崇雷被拒絕，不禁喊了起來。

　　「是這個世界需要我，還是諾亞需要我？你們還是一樣，以為諾亞就是全世界嗎？」克諾斯冷笑了一下。

　　「這，有分別嗎？」在明崇雷的觀念裡面，這兩者是劃上等號的。諾亞的強盛，會帶動各國的發展；諾亞的研究，會引領世界的潮流；即使說太陽是繞著諾亞大陸旋轉，似乎也不為過。

　　「算了。」克諾斯很快地翻完，回到架邊又挑出幾本。

　　「進了研究院有很多的特權，都是你想像不到的！」明崇雷想著，克諾斯喜好文書，諾亞的中央圖書館以及研究院許多的文獻，或許可以引起他的興趣。

　　「收編厭惡特權的反動份子，成為特權體系的一部份嗎？」克諾斯翻著書問道。

　　「隨你怎麼說，但研究院裡有許多你看不到的秘密！你一定會很有興趣的！！」到了這種關鍵時刻，明崇雷也顧不得洛桑保密協定，再這樣下去就只好說出來了。

　　「紋章學和飼養精靈的事嗎？抱歉，沒興趣。」克諾斯將書放回書架，轉身看著明崇雷；明崇雷則張大了嘴，無法想像他為什麼知道這些秘密。

　　「要看不看？」克諾斯指著明崇雷手上的冊子問道。

　　「要．．你．．你怎麼會知道？」明崇雷結結巴巴地問著。

　　「免稅和折抵雜役的特權，還比較有吸引力。」克諾斯說道，便轉身離開書房。

　　（真是．．．結果只有我像笨蛋一樣嗎？）明崇雷楞楞地看著他離開，然後低頭望了一下冊子，又深深地嘆了一口氣。


　　（６．３）


　　「諾？你還好吧？」庫莫特見克諾斯走下樓，連忙趕上去問道。

　　「下次，再讓我妹遇到這樣的危險，我死也不會原諒你。」克諾斯奮力往庫莫特胸膛揮了一拳，結結實實地命中，但痛的卻不是那個地方。

　　「對．．．對不起。」庫莫特低下頭，無言以對，這兩天來他便是一直對自己這麼責伐著。

　　「你明明很強的，為什麼出了事就像個笨蛋一樣？要死多少人你才會冷靜點？」克諾斯手仍抵在他胸前，逼問著。

　　「我．．．」庫莫特回不出話來，確實，這種衝動是他的致命傷。

　　「哥，你別怪他了，是我自己不好，是我沒用．．」凡諾娣在一旁看了，忍不住衝過來拉住哥哥的手，但話一出口，眼淚彷彿也要飆出來似的。

　　「．．算了，是我多嘴，是我的錯，大家都是報應。」克諾斯瞪她一眼，回過身便要往外頭走去。

　　「諾，你要去哪？」庫莫特連忙問道。

　　「廣場。」克諾斯聽明崇雷的敘述，對白光一事也感到好奇；但昨晚沒問清楚就把那女人趕走，自己也不明白為什麼變的這麼急躁。

　　「哥，我跟你一起去？」凡諾娣問著，前日至今醞釀的情緒下，她很怕哥哥消失在自己的眼前。

　　「讓我一個人靜靜。」克諾斯回絕道，便出了門。

　　「克諾斯先生呢？」凡諾娣與庫莫特對望幾眼，正欲偷偷跟出門，明崇雷剛好從樓上走了下來。

　　「不好意思，我哥剛剛出門了，請問有什麼事嗎？」凡諾娣勉強幾出笑容，問候著說。

　　「恩．．．有些問題，想要請教他。」明崇雷看了半天，還是不知道自己哪裡出了錯；明明按照步驟演練多次，也不見漏失掉什麼環節，但成果卻和冊子上說的截然不同。

　　（神詛咒我，為什麼父親大人和姊姊都能成功，偏偏我就不行？）『空』的威力，絕對不只那麼一點，冊子上也不是誇大其詞，幼時確實看過父親與姊姊成功對練；也許克諾斯可以告訴自己茫點在哪，他對戰技分析一向神準的可怕。

　　「老大，什麼問題啊？說不定我可以幫你解決啊！」庫莫特說道，在諾爾的時候，他總是這麼稱呼著明崇雷。

　　「恩？可以嗎？對了，你是誰啊？」明崇雷走近問道。

　　「老大，不好吧，我在諾爾跟你混很熟的啊，你怎麼把我忘了啊？」庫莫特皺起眉頭說道，凡諾娣聽了，連忙拉了拉他的衣角，和軍隊的軍團長這麼沒大沒小的說話，實在太沒有禮貌了。

　　「完全沒印象耶．．是我教過你武神宗的戰技嗎？」明崇雷一邊打量一邊回憶著。

　　「怎麼只有蓋恩的人和那自閉的認得我啊？」庫莫特叫了出來。


　　（６．４）


　　（復活魔法嗎．．．連雕像都完整的修復了．．．）克諾斯來到水池邊，觸摸著雕像，然後望著那些號稱被摧毀過的房舍。

　　（如果能親眼見到．．．）克諾斯想著，要不是當時昏厥過去，自己應該可以瞧出端倪。

　　看著村人仍舊聚集在村長家，大概便是在討論昨日的事情；克諾斯正要移動腳步，立即發現不對勁的地方。

　　「妳是誰？為什麼跟著我？」克諾斯轉頭問道，但後方一個人影也沒有。

　　「魔王．．要我保護你。」不見人影，卻傳來詭異的女性聲音。

　　「我可真受歡迎，兩邊都要挖角嗎。」克諾斯說著，眼睛注視著某塊光線些許偏射的區域。

　　「這是魔王的命令。」對方見克諾斯竟能察覺自己的位置，索性現出身來；區域之內黑點開始聚集，最後化成一個穿著黑袍的女人。

　　「我不可能投靠妳們的。」克諾斯看著她的眼睛說道。這女人的眼神，像是用染料畫上去似的，沒有一丁點神韻，眉毛沒眨過，眼珠也沒動過一回。

　　「我只負責保護你，其餘與我無關。」黑衣女冷冷地說著。

　　「姊姊？姊姊？」兩人對峙著，突然一個小孩衝了出來，拉住黑衣女的裙襬叫喚。

　　（．．．這女人）克諾斯看著這畫面，突然萌生一種想法。

　　「弟弟乖，媽媽不喜歡你跟姊姊玩，不要來找姊姊好嗎？」黑衣女的表情依舊漠然，但說話語氣卻翻轉似的改變；聽在耳裡，確實印證了克諾斯的假設。

　　「我不要，姊姊明明是好人，媽媽她們都誣賴妳！」小男孩依舊吵鬧著。

　　（人類的小孩．．．算不上人類．．可惜了，以後還是會變成那種模樣。）羽無奈地想著，抬頭看了克諾斯一眼，也隨即發現後頭跟上來的那些人。

　　「妳．．．妳是魔王軍的人是吧？」明崇雷本欲尋找克諾斯，但又見著了這黑衣女人；對於是敵人，卻又曾在獸王腳下救過自己一命的她，不知道該如何應對。

　　「我沒必要跟你自我介紹。」羽冷冷地說，摸著男孩的頭，輕輕的把他推過去。

　　「這女的，一看就是妖怪！」庫莫特第一次看見這女人，看著她詭異的神情，還有骷髏狀的雕飾，連忙抽出刀來。

　　「哇！你們不要欺負姊姊啦！！」小男孩看見雙刀的白光反射，以為他要對黑衣女不利，便急得哭了出來。

　　「什麼姊姊？一看就知道她想把你吃了。」欺負？庫莫特感到一陣好笑。

　　「吃人的，是你們人類吧？」黑衣女應了一聲，便逐漸隨著黑點消散；眾人見他肌肉與骨骼外露與分解的模樣，都感到一陣噁心，似乎只有克諾斯和那男孩不這麼覺得。

　　（魔王．．．）克諾斯知道黑衣女的位置，但卻沒有點出來；因為此刻，他心中的困惑已經漣漪似地展開。

　　「諾，她沒對你怎樣吧？」庫莫特見黑衣女人不見，連忙問道；克諾斯便是搖了搖頭。

　　「她有沒有對你說什麼？」明崇雷也連忙問道。

　　「找我有事嗎？」克諾斯沒有回應，反問道。

　　「呃，想問你，關於武神奧義的事。」明崇雷看著克諾斯，雖然多年的情誼讓他願意相信這個人，可是魔王突如其來的糾纏，著實令他不安。

　　「恩。」克諾斯看著男孩，又看了黑衣女一眼，在轉頭對明崇雷說道：「你在圓桌決策團有票次嗎？」

　　「有．．有啊，你怎麼會這麼問？」明崇雷又一次不可思議，一般人應該不知道決策團的成員組成吧？

　　「明後天，我跟你到諾亞城去，研究院的事我們慢慢談。」克諾斯說道，面對接踵而來的問題，或許不這麼做，就不會有新的進展。

　　「神保佑你！太好了！！」明崇雷開心的叫了出來。

　　「哥？」凡諾娣一直跟在庫莫特旁邊看著事情發展，見哥哥這麼一說，不免有些擔心。

　　「可以帶她一起去嗎？」克諾斯指著凡諾娣問。

　　「當然了，還有你啊，你叫什麼名字去了，你要一起去嗎？」明崇雷心情雀躍，便又指著庫莫特問。

　　「他要回諾爾。」庫莫特正猶豫怎麼啟齒，克諾斯便已說道。

　　「媽的，你怎麼知道？」庫莫特呆住，這事雖然盤算許久，卻沒跟任何人說出口。

　　「自己小心點，沒有我們絆住你，你應該應付的來吧？」克諾斯看了他一眼，說道。

　　「你真變態。」庫莫特笑了一下，完完全全切中心事。

　　「還有件事必須先處理。」克諾斯又說道，山頂上那些怪物，看來不是一時之間可以解決的問題了。


　　（６．５）


　　拖魯特大陸位在諾亞大陸東邊，由兩大板塊組成，中間界隔著狹長的耶格里山谷，以北為北拖魯特，以南為南拖魯特；原本，拖魯特王國和諾亞一樣，是掌控全大陸，並左右世界局勢的國家，但在最後一次的大戰之後，經濟衰敗導致逐漸沒落。

　　為了因應龐大的負債，拖魯特改行土地私有制，將國家土地變賣給地主換取資金；但也因為如此，政府的主權逐漸鬆散，中央的經濟能力和權力也被瓜分；長久下來，發展成了現今的局面。

　　拖魯特西北洛桑高原，賣給雷諾爾，成立了世界知名的諾爾傭兵學校；但後來雷諾爾接受諾亞的封爵，間接成了諾亞的領土，拖魯特內部法律形同具文。

　　東北的席嶺高原，賣給了蓋恩，但蓋恩卻完全不出席議會；自此之後政府的政治網路完全被中斷，席嶺成為政治獨立地帶。

　　最後，是南邊的大陸．．．

　　一名少女以遠遠超過拖魯特土地報價的龐大黃金，購下山谷以南的整片南拖魯特大陸。

　　之後，那便是魔王軍的根據地．．．

　　耶格里山谷南側，即將進入南拖魯特的崖口，一群軍隊正集結列陣；拖魯特的許多地主，不滿議會將土地賣給不具國籍的外邦人，因此招募軍隊四處破壞；在過去，對諾爾和蓋恩的游擊戰，雖然都是敗回，但民族主義情緒卻不是這麼高昂；如今，面對魔王軍．．．游擊隊的組成是空前的浩大。

　　大戰在即，這些愛國份子，自然是奮勇衝前；軍隊以矩陣的列式，散佈在崖口接軌平原處，四萬精兵，誓將殺敗魔王軍，取回拖魯特過去的榮耀。

　　陣前，蔓延在眾人的眼中，一堵遠比王國任何城牆還要高聳，左右延伸至大陸彼端的冰壁；數年前土地買斷的一晚，便無聲無息地出現，阻斷大陸間的一切訊息。這光景，在位處亞熱帶氣候的山谷南緣，建構出無比詭異的奇特圖像。

　　「各位拖魯特的勇士們！」眾人望著冰壁發楞，矩陣左前處，一名精裝女子舉著拖魯特過去的國徽，騎在黑馬上喊著。

　　「你們怎能忍受自己的家園，被這些沒有拖魯特血緣的外族侵佔呢？」妲莉亞，她是拖魯特王室的後代，拖魯特瓦解之後，議會漸進地排擠王室成員，塑造新的政體；到了她這一代，所謂血統，只具有文化上的紀念，並不具任何政權上的意涵。

　　即使如此，王族的概念，在某些人心中，仍是沸騰的烙印。

　　「諾爾也好，蓋恩也好，他們與萬惡的議會同流合污，踐踏著拖魯特的榮光，總有一天會接受神的制裁！雖然如此，但他們始終是我們的同胞，是留著紅色血液的人類。」妲莉亞望著遠方的故土，那自她出生之後便已不屬於王國的領地；雖然名分上仍是拖魯特的範圍，但連收稅都是非常的困難。

　　「而今天，我們南大陸的同胞卻非如此，他們置在非人異類，那魔族的摧殘之中，他們過的是暗無天日的悲慘生活！你們能忍受自己的親人、自己的同胞，生活在水深火熱的恐懼中、飽受殘忍的凌虐呢？」妲莉亞激昂地說著，一些托魯特王國時代的老將軍們，早已難過的落下淚來。

　　「不行！！」士兵們憤怒地咆哮著。

　　「沒錯！我們無法忍受，那萬惡的魔王，踐踏我們的土地、摧殘我們的同胞！我們要反擊！我們要消滅那可恨的魔族啊！」妲莉亞揮動旗幟喊著。

　　「殺光它們！」
　　「奪回屬於我們的土地！」
　　「解救我們的同胞！」

　　前排激動的士兵們，忘我的叫囂起來，在後方聽不清妲莉亞演說的士兵，也被前排牽動著情緒，於是軍隊中的吶喊聲此起彼落，如同波浪般不斷翻湧；妲莉亞看著這樣的景象，感動地落淚，彷彿破碎的國家又漸漸地凝聚起來。

　　「勇士們，上吧！奪回過去托魯特的土地，拯救同是托魯特的同胞，重建屬於托魯特的榮耀吧！」妲莉亞奮力揮著旗子，接著各部將軍們聲聲令下。

　　最前排的弓兵將箭引火上弦，瞄準前方的冰牆，投石車亦將油灌就緒準備發射；而後頭的騎士將長槍橫立，預計在弓兵退開後突進；更後方的劍士們高舉鐵劍，待騎士們衝陣後便要突入殺敵。

　　「發射！」

　　油罐撞擊冰壁之瞬，火箭接踵而至，遇火的熱油旋即在壁表灑下一片火瀑；火焰隨著融化的冰水熄滅，但隨即又連接一張新的火網，油罐與火箭似乎永不止息地穿梭著。射向壁上的箭落地之後堆積著，傾洩而下的火焰將之包容，冰壁的下方湧出一片火海，往上侵蝕。

　　火箭與油灌劃破空氣的嘶吼聲，響徹整個崖口，厚實的冰牆逐漸單薄，弓兵後頭的騎士，一邊注視令人熱血的壯闊畫面，更凝神關注壁後的任何變化；待冰牆溶解，便要正式與魔王軍交鋒，在那之前，也必須提防著魔王軍無預警的突襲。

　　（冰壁之內，會有什麼魔物？融化之後，會出現什麼？）眾人思忖著。

　　「第二隊，發射！」一點一滴的吞噬讓冰牆開始崩解，裂痕四處亂竄直到冰壁上下的端口；於是撤下油灌，改將一顆顆沈頓的巨石猛烈地撞擊在將要崩解的壁上。催枯拉朽，終於一聲巨響，冰牆碎裂，碎冰隨著重力落下，散在地上覆蓋住滿滿的箭矢，也壓熄了熊熊火海。

　　「弓兵持退！騎兵準備突進！」將軍令道，弓箭手們將火種、弓、箭迅速往兩邊帶離，退到騎兵旁換上鐵劍與盾；而騎兵們策馬，便要往前奮力衝去。

　　「騎兵！突進！」隨著旗落令下，第一騎士團團長巴特拉司帶領著騎士們往前頭猛衝。殺聲四起，各騎士團、劍士團．．．所有的軍員都隨著往前急速衝刺。

　　（會有什麼？會有什麼？）思忖忐忑，馬仍奮勇向前，穿破殘存的冰牆，裂冰沿著斷口向兩邊完全崩殂；騎士團不斷前衝，直到眼前漆黑的一片，籠蓋了整個視野。

　　『吼！！』野獸的怒嚎，先在耳旁蕩開，接著映入眼簾的畫面，是一排巨大兇惡的黑色生物；陰森的利爪、尖銳的利齒，足以震碎人心的吼聲，覆蓋住天空的雙翅，滿佈堅鱗的龐大身軀，若可碎石的長尾，還有那散佈恐懼的猙獰面容。

　　龍！？

　　面對著眼前擁有最强稱號的傳說生物，最前方的騎士發著毫無意義的叫喊，繼續往前衝去。幾隻龍振翅飛起，一口咬起撩過身旁的騎士，騎士的身軀旋即在牠口中隨著鮮血爆開；閃過龍牙的，或被利爪一掃，肉絲牽著殘肢往後方飛去；或身軀直接被巨爪捏碎，如散沙般由爪縫掉落；再者被粗大的尾巴甩向山壁，撞成一片稀爛黏在上頭。

　　前方死去的騎士們，鮮血與碎肉隨著勁風潑灑在後方騎士們驚恐的臉上；眼前如此殘酷的虐殺，原本如疾箭般的步調瞬地變緩。

　　恐懼，無止盡地快速蔓延著。

　　「怕什麼？殺啊！」巴特拉司見狀，快馬往前突進。他彎身閃過迎面而來的利齒，反手將槍頭刺往龍的咽喉，再使力一推，槍身便貫穿龍的腦袋；那龍悲鳴一聲，抽搐著翻落地面，隨後便被跟上的鐵蹄踐踏著。

　　「殺啊！」槍已離手，巴特拉司自腰間抽起配劍，側身一砍，另一頭龍的頸上噴出火熱的鮮血，續往後方失速墜去；「殺啊！」下一劍，斬斷龍的翅膀，讓牠歪著身子摔下；「殺啊！」下一劍，突進龍的胸膛．．．

　　「殺啊！！！」騎士們見團長奮勇屠龍，自然軍心大振，跟著他一起嘶吼著，一命換一槍地讓黑龍們一一墜下；隨著人與龍臥倒在地上，劍士團們大步擁上，將落地的龍群一個個分屍。

　　「殺啊！」
　　「殺啊！」
　　「殺啊！」

　　還有多少龍？不知道。

　　而前方龍群之後，還有一群高大的巨人，正揮舞著巨斧衝來；巴特拉司的馬匹突破龍陣，在巨人群中衝陣不久便被撂倒，他在地上翻滾著，並順勢用劍往巨人們的腳踝一一斬去。

　　巨斧不斷落下，他翻身閃過，幾次之後逮到機會站了起來；一邊架開巨斧，再以巨斧為支點往巨人的要害刺去。「殺啊！！」很快，後方的騎士和劍士一一補上，和巨人們展開激烈的廝殺；鮮血四漫，分不清是由同胞還是魔物身上湧出；間中或許有人注意到，怪物濺出的也是鮮紅熱血，但在混沌糾結的生死戰中，仍舊是狂亂地揮劍向敵人砍去。

　　「殺啊！」
　　「殺啊！」
　　「殺啊！」

　　戰況，不明。

　　初鋒之下略得先機，但無法估計魔王軍在前線還有多少的後援；殺敵不降敵是作戰方針，將魔物完全殲滅才是最終目標。眾人眼中只有殺，殺，殺，為了殺光眼前一切不是人類的生物，而繼續揮著『正義』的劍。

　　「殺啊！」
　　「殺啊！」
　　「殺啊！」

　　這時，巨人的頭頂上方，飛近一隻黃色的巨龍；龍的身上站了一個淡金色短髮的少女，少女身穿一襲連身白衣，手中舉著一把劍格上鑲著一顆黃色寶石的劍。

　　「以雷之名，願神賜給我無限的力量。」少女祝禱似的高舉著劍，黃色寶石流光隱隱乍現。

　　巴特拉司抬頭望著少女，而四目交接的瞬間，她自龍身上一躍而下，劍尖對著他的眉間急刺而來；來勢之快令巴特拉司無暇細想，連忙仰倒，並在劍身過頭瞬間揮劍往少女的腰際橫向砍去。

　　劍砍在肉上，卻沒有攔腰斬斷，少女隨著劍勢往一旁飛倒；她無視腰間仍在淌血，手掌往地面一撐，劍又往巴特拉司刺去。

　　雙劍交擊，巴特拉司被逼退數步，正要施力架開，瞬間一陣雷擊在他反應不及的頃刻劈在身上。

　　「以雷之名，願神寬恕你的罪孽。」少女看著眼前的焦屍，一邊撫摸傷口一邊說道；跟上的騎士與劍士，眼見騎士團長瞬間被敵人擊斃，一個遲疑，劍已無情地掃過咽喉．．．

　　『殺！！』吼聲四溢，在雙方陣營間此起彼落，第三劍士團長穆德的盾，已被巨人砍成兩半；他索性以雙手持劍，用最快的速度斬去巨人拿著斧頭的那隻手，再讓後頭的下屬將之擊殺。

　　看似順利，但現下突然衝上來的這個巨人，卻不是那麼好對付；穆德和紅色巨人不相上下，每一劍每一斧都被對方架開，持續對峙著。兵器交接，雙方鋒刃皆被斬碎許多缺口，但仍不斷猛烈的互擊，並趁著間隙斬殺四周的小兵。

　　一邊，妲莉亞騎著黑馬，隨著劍士團跟進，她手持托魯特王室傳下的王槍，將擋在前方的巨人心口一一刺穿，勢如破竹地前進著。直到一道劍光，閃在她的眼前。

　　妲莉亞連忙翻身自馬上躍下，很快黑馬便被被斬首，復為落雷劈中倒在一旁；妲莉亞半跪著，看著眼前這名金髮少女，她緊握著槍看著少女睥睨一切的眼神，並在少女揮劍的同時掃去。

　　『錚』地一響，槍頭被削成兩半；妲莉雅下意識地將王槍脫手，奮力往後一退。

　　「要死，還是要逃？」雷，並沒有落下，少女將劍尖對著妲莉亞的咽喉，不屑地問著。

（５．１）


　　「確定是目標嗎？」

　　「應該不會錯，和攝影機上的影像大致符合。」

　　「好，你去通報，我們繼續跟蹤。」

　　「直接帶回嗎？」

　　「先等等，我們似乎驚動到那個人了。」



　　「莫！起來，有人！」庫莫特睡到一半，突然被克諾斯拉起，一聽，四周卻沒什麼動靜。

　　「哪有啊？我們不是在範圍之外嗎？你在作夢啊？」庫莫特四處望著，也沒看到什麼；昨天傍晚，三人繞到山頂，算算時間來不及下山，四處探查後便在這邊生火，準備過夜。

　　山頂，東西兩路，分別繞往葛雷斯特吋和北原荒漠；這裡除了幾棵樹之外，全都是岩石和光禿禿的地面，如果有怪物，不可能察覺不到。

　　「我是說有人，不是有怪物。」克諾斯不耐煩的說道，然後看了一下熟睡中的妹妹。

　　「有人？那就跟他說晚安就好了嘛，大驚小怪什麼啊？」庫莫特說道，打個呵欠，伸了伸懶腰。


（５．2）


　　哀嚎聲不再，四散，廿六具屍體。

　　明崇雷自顧不暇，只能瞥著士兵們一個接著一個倒下；或被暴風繳成碎肉，或被猛拳貫穿胸膛，精製的鎧甲甚至稱不上裝飾，只成了累贅。

　　最後一個存活的士兵，比明崇雷高一個頭，拿著長槍側在一旁；他總是適時地閃躲旋風，所以才能撐到現在；然而天暗天明，體力也消耗的所剩無幾。

　　「你叫什麼名字？」明崇雷眼神盯著獸王，低聲問道；如果能躲過這一劫，這士兵以後該大有成就。

　　「報告軍團長，小的叫賽斯，賽斯沃瑞爾。」士兵一邊喘息，一邊應道；他在邪鬼的身上找到了一種規律，所以能躲過暴風的狙擊。但眼神卻不能分心片刻，否則，隨時都有可能和其他人一樣。

　　「聽著，我們必須先圍攻其中一個，現在這樣打遲早會輸的。」明崇雷說道。自己和獸王僵持不下，而賽斯只守不攻，一旦倒下，自己被圍攻，就必敗無疑。

　　「報告軍團長，小的．．不會用槍。」賽斯握著槍，慚愧地說道。

　　「什麼？那你會用什麼？」明崇雷一驚，反問；而獸王見他分神，一拳便又揮了過來。

　　明崇雷閃不過，便用雙臂交叉一拖，先夾住獸王手腕，再以『虎斷』一掃，藉踢擊的反作用力跳到後方。

　　「小的在諾爾，學的是劍。」賽斯一邊答腔一邊閃身，果然一步之外便被暴風吞噬。

　　「你是諾爾出來的？學劍？那為什麼拿槍？」拉遠距離，明崇雷一邊問道，一邊擺起朱雀的架勢；白虎宗和青龍宗的打法已確定無效，即便不熟悉，也只好一試。

　　「這是士兵長安排的，小的無法決定。」賽斯無奈地回道。

　　「神詛咒他，我就知道兵制的安排有問題！」明崇雷生氣地說道，此刻，他身上的毛氣孔緩緩地冒出白煙。

　　打一整晚，只是同樣幾招在變化；現下如此異狀，獸王見了也不敢貿然進攻，於是看了邪鬼一眼，示意他以魔法試探。

　　賽斯觀察到這互動，立即用槍使出『穿岩劍』，刺向邪鬼；由於兵器不同，效果大打折扣，速度也被拖慢下來。但原本擔心不及，邪鬼卻只顧著閃躲，沒有對明崇雷施放魔法；或許這意味著大打折扣的招式，也可能對他造成威脅。

　　抓住這一點，賽斯和明崇雷便知道如何應戰了。

　　「虎．斷．凌．空．哮！」明崇雷大吼一聲，以『虎斷』的架勢踢擊在地面；一聲巨響，塵煙震起，地面裂成兩半，氣勁往獸王筆直撲去。獸王也不示弱，聚勁於右腕，以『百獸猛地擊』反去。

　　兩人之間，地面漩渦般向四方裂開。

　　獸王看著氣勁相衝，手未舉起，只見眼前白茫一陣，便又是一股氣波襲來；左手一檔，只感到一陣酥麻，但還未看清，又是一陣衝擊。最後這一擊可不簡單，明崇雷的『虎斷』結實地掃在肩頭，但和過去的威力截然不同，肩骨微微出現裂聲；然後，另一腿又是『虎殤』將他夾到空中，不同前次的是，並沒有立即摔到一旁；在空中，他見著明崇雷將手貼在地面，又是白煙不斷在手邊纏繞。

　　「朱雀宗．奧義．武神．空」白煙從口中飄出，明崇雷一邊唸道，便將手掌對向獸王，於是一陣光茫閃過，一道猛烈的氣柱狠狠地打在胸口；獸王被彈到更高空，然後重重地落下；沙塵之中，見他吐著血，半跪在地上。

　　明崇雷一般顫抖一邊喘氣，仍將手掌貼在地面，準備發出下一擊攻勢。

　　另一邊，賽斯以槍為劍，不斷追擊邪鬼；但邪鬼像陣風般，怎地也追不上，加上暴風的干擾，根本無法迫近半分。

　　（雖然如此，但至少化守為攻了吧？）賽斯不清楚這樣的優勢能改變多少戰況，但至少綠色妖怪沒有機會對準明崇雷發招；看看軍團長那邊，似乎佔了上風，只要再小心牽制，應該便有勝算。

　　非然。

　　「可惡！」獸王大吼一聲，全身骨骼與肌肉咯咯作響，然後急速擴張著。

　　明崇雷見狀，連忙將蓄勁未全的『空』打在他身上，但是獸王僅只微微一震，便沒半點影響。

　　「去死吧！」獸王大吼，往前一衝，明崇雷本欲閃躲，然拳頭已閃電般來到眼前；連忙雙手一架，但幾聲骨頭斷裂，明崇雷撞到水池上頭，連同撞斷的雕像一起飛到北邊的屋子中。

　　雙腕骨折，斷裂的肋骨更讓他呼吸困難，只能躺在地上任由宰割；房子裡躲了一堆村民，原本要上前觀看，但又看到紅色的龐然大物靠過來，無不嚇得退了回去。

　　原先粗獷的臉，已完全變成野獸般的猙獰，乍看之下便是一頭兇惡的猛獅，隨著沈重的步伐逼近。每近一步，村民便嚇得退後一步；明崇雷望了望怪物，又望了望村民，不知如何是好。

　　獸王一步步靠近，看著倒在地上的戰利品，一腳踩了上去。

　　明崇雷已斷了數根肋骨，這麼一踩，便又是咯咯作響；胸口的刺痛讓他幾乎昏厥過去。

　　「等等，加多。」正當獸王將腳抬起，準備狠狠壓下時，屋子裡突然傳出詭異的女聲。

　　獸王一聽，便將腳懸在空中，然後四處望著；知道他叫做加多的，除了魔王和其他各族王之外，都剩具枯骨了。

　　屋子一腳，聲音源頭，詭異的黑點正慢慢凝聚著，旋即變成一具骷髏；然後，黑點又凝結成肌肉、皮膚和一件黑色的褂袍。最後，變成一個女人，黑髮及腰，髮上鑲著骷髏狀的雕飾；全身散發出妖豔但詭異的氣息，那臉讓人著迷卻又感到窒息。

　　「怎樣？羽？」獸王加多不耐煩的問道。

　　「你知道這個人是誰嗎？」女人的聲音依舊詭異，發出聲音，嘴唇卻沒有開闔。

　　「哼！我管他是誰？是他先打我的，妳可別又亂打小報告！」獸王瞪著她說道。

　　「他是諾亞王國軍團部的總軍團長明崇雷。」女人的眼神飄到明崇雷身上，看著他半生不死的樣子。

　　「哼哼，那不是很好嗎？宰了他就少了一個敵人。」獸王咧嘴一笑。

　　「現在還不是挑釁的時候，還有，什麼時候輪到你自作主張了？還是這是邪鬼的意思？」女人冷冷地逼問。獸王瞪了她一會，哼了幾聲，便往後退了一步，肌肉骨骼又開始扭曲，變小，回到一開始還算人模人樣的形狀。

　　「姊姊，謝謝妳救了我們．．．」看著獸王離開屋子，一個小孩上前，拉著女人的衣角道謝；他不知道這女人是什麼身份，只知道她讓怪物離開了村長家。小孩母親見狀，連忙把兒子拉開急退，遠遠地害怕地看著她；其他村人，也是躲的遠遠的，當然也沒有人敢靠近躺在地上的明崇雷。

　　女人望了小孩一眼，嘴角微微笑了一下，然後又分解成許多無數的黑點；衣服、皮膚、肌肉、骨頭，最後什麼也沒剩下。

　　屋外，賽斯和邪鬼不再追逐；賽斯看著明崇雷被打飛，獸王追進去又走出來，恐怕是凶多吉少。軍團長打不贏的對手，自己怎麼可能有勝算？而且，不知什麼時候，前面又突然出現一個黑衣服的詭異女人。

　　「妖精王？妳不保護魔王殿下，跑來這裡做什麼？」邪鬼對著黑衣女問道。

　　「有龍帝在，我根本是多餘的。」黑衣女冷冷的回應。

　　「好笑，魔王還需要保護嗎？就算我和龍帝聯手，連碰都碰不到她。」獸王聽了，又哼了一下，他越顯煩躁的心情已無從發洩。

　　「水晶的事處理完了，我們可以回去了。」黑衣女說完，化做黑點消失無蹤。

　　賽斯看著獸王與邪鬼，似乎不打算下殺手，便疾步跑往北邊撞開的屋子；一看，明崇雷躺在地上冒著冷汗，不斷咳出鮮血。

　　（怎麼辦？）這村子不像有醫生，傷成這樣，有辦法撐到送回王城嗎？賽斯看著長官，不知如何是好。


（５．３）


　　「你們是誰，幹嘛偷偷摸的跟著我們？」庫莫特站在最前邊，抽出雙刀對著；三人望了一下，便停下腳步。

　　「抱歉打擾，我先自我介紹一下，我是蓋恩的特務：傑尼，這位是藍德，這位是畢麥斯。」其中一個人稍稍往前踏了一步，伸出右手，然後一一比畫說道。

　　「蓋恩？特務？」庫莫特皺了一下眉頭，蓋恩的人怎麼會追到這裡？還是說，他們是山谷那邊的研究員？還有，『特務』又是什麼？聽都沒聽過。

　　「是的，上個月您接受了敝公司的委託，到拖魯特採集部進行調查；第一批鑑定小組的調查報告是全員陣亡，但屍體數目不合，經比對確認您是生還者。」傑尼很快地解說著，但庫莫特和凡諾娣聽的一頭霧水。

　　「所以？」克諾斯見他停頓，便問道。

　　「經過鑑定，敝公司研究員多數受到不明感染，為了確保您的安全，希望您回敝公司接受檢查。」傑尼很快接道。

　　「『感染』？什麼是『感染』？」庫莫特對一連串奇怪的名詞，仍是莫名其妙。

　　「抱歉，在下只是基層人員，詳細情形得請您回敝公司深入瞭解。」傑尼回道。

　　三人猶豫著。

　　「這位小姐和這位先生，請你們離他遠一點，因為不清楚感染途徑，近距離接觸恐怕有感染危機。」另一個叫做畢麥斯的特務對著兄妹兩人說道。

　　「哥？這是怎麼回事？」凡諾娣聽他們這麼說，雖然搞不清楚狀況，但已感到不安的情緒在蔓延，於是望著克諾斯問道。

　　「．．．我們一起去。」克諾斯看了妹妹一眼，便說道。

　　「諾，不必了啦，我自己去就可以了。」庫莫特將刀收回，揮手道。

　　「你這麼笨，被抓去滅口都不知道。」克諾斯說，並觀察到三個特務的眼神都有奇特的變化。

　　（果然有問題。）克諾斯心中想著，並算計著該如何讓他們露出馬腳。

　　「去！我再笨也比你聰明，而且我這麼厲害，死不了的啦！」庫莫特對蓋恩的印象不是很好，但是這感染，大概就是意味著變成怪物；確實，自己為什麼沒有變成怪物？是因為特殊的原因，還是只是時間問題？

　　為了不拖累兄妹兩，還是自己先跟他們走吧？

　　「我先送他們下山，然後跟你們一起回去，可以吧？」庫莫特對著傑尼說道，傑尼笑著，點了點頭。

　　「我要一起去。」克諾斯打岔道。
　　「我也要！」凡諾娣連忙答腔。

　　「唉唷．．．」庫莫特正要說話，克諾斯便揮手，要他閉嘴；看著克諾斯的眼神，庫莫特開始感覺到有點不對勁。

　　「抱歉，閒雜人等不能隨意進出敝公司，所以還請兩位稍安勿躁。」傑尼笑著說。

　　「庫莫特將他看到的東西，全部都告訴我了，你不覺得有帶走我的必要嗎？」克諾斯立即回道。

　　「啊？我告訴你什．．」庫莫特問到一半，才知道這是怎麼一回事。

　　而三個特務臉色都變了。

　　「那，就麻煩三位跟我們一起回公司．．．」傑尼勉強幾出笑容，說道。

　　「看來閒雜人等的定義與感染無關，莫，這樣很明顯了吧？」克諾斯冷冷地說。

　　「我不清楚是怎麼回事，反正就是我看到了、知道了什麼秘密，是嗎？」庫莫特又抽出雙刀，看著那三個人。

　　「怎麼辦？」藍德問道。

　　「照計畫帶回目標，另外兩個，解決掉。」傑尼說道，從腰際抽出一把鎗，對準克諾斯扣下。

　　一道綠色的光柱，由鎗口射出，克諾斯反應不及，雖奮力一閃，但光柱仍穿透了左胸；只見他胸膛上赫然出現一個大洞，然後一陣煙後，鮮血爆射出來。

　　「諾？」
　　「哥！」

　　兩人大叫，另一道光柱射向凡諾娣，凡諾娣立即抽劍擋住；但被光柱的衝擊震退了幾步。

　　「沒有融掉？」傑尼脫口叫道，另外兩名特務楞了一會。

　　趁此機會，庫莫特連忙揮刀衝向傑尼，而藍特抽出一根柱狀物，瞬地，上頭出現了綠色的光束，他以之為劍，對著庫莫特劈過來。

　　「什麼東西啊？」庫莫特左手以羽燕劈向傑尼，便用流轉擋住光束；但這一劈勢道極強，震得流轉脫手飛開。於是庫莫特反轉身，以羽燕劃下，藍德再橫劈，庫莫特緊握著羽燕，於是整個人被擊退開來。

　　凡諾娣握劍，以『龍旋破斬』往上掃去，畢麥斯也抽出棍狀物，同樣出現綠色光束砍來。

　　「小心啊！」庫莫特跳到後方撿起流轉，便又往前衝刺，並叫道；凡諾娣的力氣比自己小，一定擋不住攻擊。

　　然而，光束狀的劍卻被凡諾娣帶開，順著劍式一轉，硬是脫手；畢麥斯一驚，往後一退，但劍式如舞姿般迫來。

　　『龍旋破斬』分許多種變化，其中『天龍旋』看來既慢且柔，但可以帶開強襲的攻勢；待光劍一脫手，凡諾娣轉劍為刺，以『碎龍牙』往畢麥斯點去。

　　藍德連忙開鎗，光柱打在劍上，於是劍偏了方向；又是幾鎗光柱，凡諾娣一邊退到，一邊揮劍擋下。

　　（短時間高熱性質的攻擊，在集結能量前一定有徵兆。）克諾斯按住傷口，看著五人交纏，忍著傷痛感，找尋三人的破綻；但意識逐漸模糊，他只得用力咬著嘴唇，逼自己說出最後一句。

　　「注意圓孔，光柱發射前會有微弱的光點！」克諾斯在昏倒之前努力叫道。兩人一望，果然，特務手指扣下之後，鎗頭的圓孔會集結一些光點，然後才會射出綠色光柱。

　　知道這規律，就可以閃避了。

　　三名特務對望一眼，收鎗，持著劍般的光束背對背排成一個陣行；傑尼為首，便往凡諾娣橫掃而來。凡諾娣將劍帶開，但藍德立即補上突刺，逼得凡諾娣收劍回防；同時，傑尼又直劈下來，兩道光束閃格，凡諾娣只能不斷擋著。

　　而庫莫特揮舞雙刀，卻一直被後頭的畢麥斯架開；畢麥斯只守不攻，便不讓庫莫特前進；若是後退，便同時拉著陣行往前逼著凡諾娣。

　　「媽的！」庫莫特越攻越急，但不論怎麼轉身，三名特務都隨著變換位置；由於傑尼和藍德的光束劍又黏著凡諾娣的劍，他根本靠不到她身邊。

　　凡諾娣幾乎沒有對戰經驗，加上二打一的弱勢，很快便被光束掃到。

　　「啊！」她叫了一聲，傷口像是被火燒到一般灼熱；接著，兩把劍又同時砍在她的胸口和手臂上，劍脫手，她往後一退倒在地上，傷口像是蠟一般溶解著。

　　「凡！！」庫莫特大叫，手上發出火焰，燒到羽燕和流轉上頭；他將羽燕射出，被畢麥斯彈開，但立即用手抓住那光劍，往前一躍。

　　成功檔在凡諾娣前面，但傑尼與藍德的光劍早已砍下，庫莫特咬著牙被砍了兩劍，一手抓住傑尼的劍，另一手以『天地崩』對藍德劃下；傑尼劍被握住，便往前一踢，但庫莫特仍咬著牙不動；而藍德橫劍擋住天地崩，立時一退，畢麥斯從後頭往前一刺，貫穿了庫莫特的腹間。

　　傷口融開，庫莫特仍奮力支撐著；三人僵持，退開的藍德便從容地掏出鎗，對準凡諾娣的胸口。

　　「不要啊！」庫莫特大喊，但光柱在光點消逝後，無情的從鎗口射出。

　　一道白光。

　　凡諾娣看著鮮血在眼前噴了出來。

　　三名特務的手，被斬成兩段，光柱在到達凡諾娣胸口前，便已消散。

　　庫莫特放開手上的光劍，隨著斷臂掉落；另一手拉出腹間那把，同樣讓他落在地上。

　　四個人，同時看著遠方，閃出白光的地方。

　　一名金髮及腰的白衣男子，腰間配了兩把閃著光的劍；但劍未出，剛剛那道白光究竟是怎麼一回事？

　　金髮男子緩緩走來，不久便聽到馬蹄聲漸進，隨後，一匹白馬出現在眾人的視線之內。

　　馬上，一名纖細的女子，白青色連身長裙，披著藍色的輕紗；她拉下輕紗，對著克諾斯望著。

　　「諾？」女子喃喃叫道。

　　「先退！」金髮男子散發出無以復加的壓迫，傑尼當機立斷，不顧斷臂，撫著傷口往後頭退去；三人，很快地消失在山頂。

　　「喔？就是他嗎？」金髮男子見馬上的少女如此喚到，便也望著岩石旁昏過去的克諾斯。

　　「讓．．讓我幫哥．．．」凡諾娣試著站起身，但又痛的坐了下去；看了看自己的傷口，正發出陣陣的焦味。

　　「諾．．我終於找到你了．．．」少女連忙下馬，朝克諾斯衝了過去；金髮男子轉過身，背對他們，往山下望著。

　　「諾？諾？你會痛嗎？」少女的手一揮，克諾斯胸前的傷口立即消失，但他仍然昏迷著。

　　「我終於．．．終於找到你了．．．」她將克諾斯摟在胸前，不斷地流下眼淚。

　　淚水一滴一滴的灑在克諾斯額上，透過額前的繃帶，那記劍疤變的更明顯了。

　　凡諾娣將手抵在庫莫特的腰間，發出綠光，庫莫特感到一陣灼熱，偌大的傷口似在慢慢的癒合。

　　見著耀眼的綠光，金髮男子回眸望了一眼，少女則抬起頭看著。

　　「紋章不能這樣用。」少女皺了一下眉，說道；兩人轉過頭，但見白光一閃，兩人身上的傷口在瞬間全都復原，連疤痕都沒有。

　　「這．．．這是怎麼辦到的？」凡諾娣叫了出來。

　　「妳得將反應機制準確地計算過，不然大部分的能量都會浪費掉。」少女淡淡的笑了一下，便低下頭繼續望著克諾斯。

　　「玲，那是蓋恩的特務沒錯，他們朝拖魯特去了。」金髮男子突然說道，他一直望著山下，便是看著那三人的去向。

　　「恩。」少女應了一聲，一邊拭淚，仍關切的看著克諾斯；彷彿其他的一切，都已不再重要似的。

　　「她是誰？」庫莫特不解地問，但凡諾娣也是搖頭。

　　這時候，一名少年慌慌張張的跑了過來。

　　「不好了，不好了，怪物跑到村莊來了！」他一邊喘氣，一邊大吼著；停下步伐，赫然發現除了三人之外，還有兩個陌生人。一個不知怎麼形容，綁著馬尾的藍髮美女，和一個英氣煥發，金髮直落的美男子。

　　「喔？還有沒清乾淨的嗎？」金髮男子一笑。

　　「村莊？這附近有村子？」少女抬頭問道。

　　「是，是的，就在山腳下。」少年回應道，對著少女溫柔的眼神，心跳變的急促。

　　「克雷修，這是怎麼回事？」少女問道。

　　「地圖上確實沒有，或許對諾亞來說，這個村子不需要也不存在吧。」金髮男子說道。


（５．４）


　　賽斯一邊望著，兩頭怪物站在水池邊，不動聲色；於是他快速的抬起明崇雷，避免壓到傷口，然後慢慢地往外頭移去。

　　「你．．不．．要．管我．．．死．．不．了．．快．．點回．城裡報．．告這．裡．發生的事．．情．．請．．．求．支援！」明崇雷咬著牙，交代著。

　　「報告軍團長，小的，辦不到！」賽斯應著，來王城的時間，要數天之久；一則救不了人，二則如果怪物要屠村，也根本來不及搭救。

　　現在這般情況，和十多年前，雷諾爾對上龍帝，簡直是一模一樣。

　　『賽斯，這邊我擋著，你快回去諾亞報告這裡的情況！』
　　『師父？』
　　『別擔心，好歹我也是軍團長，好歹我也是諾爾的頭，以雷之名，你不需要擔心我。』

　　雖然猶豫，但雷諾爾畢竟是全世界最強的人，這次一定也能像往昔般創造傳說的。

　　但，當賽斯轉身沒幾步，回頭一看，雷諾爾已經成了零散的屍塊。龍帝站在高處，眼神，遠遠地，就像兩把劍刺了過來；賽斯只能回頭沒命的跑，龍帝沒有追上，像是在說『你還不值得我出手』。

　　雷諾爾的血仍歷歷在目，所以這種事情絕不能發生第二次；自己救不了村民，但如果救的了明崇雷，就得一試。

　　「放．．開．我．．這．是．．命令！」明崇雷急了。

　　「辦不到！」賽斯接著說。

　　「違．．抗．．軍．令．．是唯．．一．死．．刑！」明崇雷又說。

　　「把你丟在這裡，就是對諾亞判死刑。」塞斯說道，如果當年雷諾爾沒死，古幽提一役便不會折損這麼多的士兵。

　　（我會．．死在這裡嗎？）明崇雷無法抗辯，只得閉上眼睛；但呼吸越來越急促，胸口的刺痛越來越顯著，視線也越來越模糊。

　　而這時，塞斯停下了腳步。

　　兩頭怪物原本對著村口張望，但突然轉過身來，看著賽斯；賽斯大驚，如果他們要趕盡殺絕，兩人便是一點機會也沒有了。

　　「不好意思，讓你們久等了。」突然，背後傳來一個少女的聲音，賽斯回頭一望，是一個藍髮的少女。

　　「就是它們，怪物就在那裡！」一名穿著樸素的少年在後頭急促地喊著。

　　（是援兵嗎？）賽斯有些疑惑。

　　少女皮膚白晰，身段幽雅，散發出高貴的氣質，看不出來有多少戰力；而她後頭站了一群人，一群陌生人，和．．．和一個賽斯永遠忘不了的男人．．．

　　龍帝。

　　龍帝牽著一匹白馬，並扶著另一個陌生的黑衣少年，跟在後頭。

　　（他．．怎麼會在這裡？）賽斯說不出的訝異，但很快他知道了答案。

　　「魔王殿下。」邪鬼和獸王，雙雙跪了下來。這情景，少年、庫莫特．．．所有人心頭都是一撼。

　　「這是怎麼回事？」少女看了看四周，無數的屍體，還有賽斯與他背上的明崇雷，於是問道。

　　「是他們先攻擊．．．」邪鬼立即答道，但很快被打斷。

　　「加多，你老實說，是不是你先動手的。」少女望著獸王，溫柔地說道。

　　獸王低著頭，全身發抖，不敢回應。

　　「你老實說，我不會責怪你的。」少女語態溫柔，但聽在加多耳裡，卻是無比恐懼。

　　（魔王殿下的意思是．．如果不老實說的話．．．）獸王心頭一緊。

　　「是．．．是我先動手的．．．．」獸王小聲的說道。

　　「恩，好。」少女輕輕應了一聲，走到水池邊望著廿多具的屍體。

　　一陣耀眼的白光。

　　所有的屍體被白光環繞、覆蓋，然後漸漸地聚集在一起；明崇雷也被白光包裹著，瞬間，呼吸又變的順暢起來。

　　身上所有的傷口，都復原了。

　　明崇雷望著那少女，百感交集；而一群士兵站在水池邊，面面相覷。

　　「回去吧。」少女轉過頭，對著龍帝、邪鬼和獸王說道。

　　「那他？帶回去嗎？」龍帝望著克諾斯，問道。

　　「不要，不要帶走我哥！」一聽，凡諾娣急的叫了出來；失去了亞魯雷特，她沒法再接受克諾斯離自己而去。

　　「諾．．．」少女沈吟了一下。

　　這時，邪鬼和獸王面前，空氣被撕裂開來；一條黑線開始膨脹，不久，變成一個黑色的圓形的平面。

　　「你們先回去，我處理私事。」少女說道。

　　「是。」獸王與邪鬼彎腰道，便走進那平面之中。

　　「你也回去。」少女對著龍帝說道。

　　「不，我留在這裡，如果妳發生什麼意外，我．．」龍帝回著。

　　「回去。」少女說著，從他手上接過克諾斯；克諾斯和少女的手間，隔了一層淡藍色的光，輕輕的飄著。

　　龍帝望了兩人一眼，牽著白馬進到平面中；隨著身軀掩沒，黑色的洞隨即閉合消失，像是從來沒有出現過一般。

　　「妳．．．是魔王？」現場沈靜一會，明崇雷對少女問道；他萬萬想不到，這看似柔弱的女子，竟是那『萬惡不赦』的魔王。

　　「恩。」少女看他一眼，說道：「你是明崇武的兒子嗎？請代我向他問好。」

　　明崇雷一驚，除了武神宗之外，不該有人知道他的來歷；就連武神宗所有的人，也只有自己和姊姊知道父親的名字。這少女，為什麼會．．．

　　「抱歉造成你們的困擾。」少女對著村長一望，一陣白光，水池上頭的雕像和被獸王打壞的屋子村舍，瞬間變回原樣。

　　「可以帶我．．．回你們家嗎？」接著，少女走到凡諾娣面前，問道。


（５．５）


　　（我怎麼．．這麼沒用．．）龍帝出現後，庫莫特混亂的思維方才沈澱；此時最衝擊的震撼，便是自己的軟弱只會讓重要的人一一失去。如果沒有龍帝那一劍，那凡諾娣不就命喪當場？如果那少女沒有即時相救，克諾斯不也回天乏術？

　　越是不敢想像．．可怕的畫面越是在腦中纏繞。

　　這時，少女在空氣中開了個『門』，從山頂直接回到了村中；一連串莫名的變化，更讓他錯愕。

　　（魔王？）首先，是少女的身份。魔王？這總不會是綽號或暱稱吧？看紅色大怪物驚慌失措的顫抖著，似乎充斥著難以言表的恐懼．．可是，自己在少女身上，只感受到溫柔和典雅的氣質．．．完全無法理解．．這女孩，怎麼會是魔王？

　　（活．．活過來了？）接著，是那道光。死去的人可以復活？這是無法想像的奇蹟。

　　「人死了，還可以復活？」回到克諾斯家的途中，庫莫特急切地對少女問道。

　　「要看死多久。」少女輕輕說著。

　　「屍體．．．都腐爛了吧．．或許都燒焦了．．．」過了這麼多天，霍斯和迪姆，還有機會復生嗎？

　　「那無所謂，只要找的到魂，只要能辨識染色體組態，都可以活的過來。」少女回過頭，看著庫莫特。

　　庫莫特完全聽不懂。

　　「恩，你問的是，和你一起到蓋恩的那兩個傭兵嗎？」少女見庫莫特皺著眉頭，欲言又止狀，於是接著問道。

　　「妳．．．怎麼知道？」庫莫特吃驚的反問。

　　「克雷修把你救出來的時候，你一直唸著三個名字；恩，我記得，應該是霍斯和迪姆吧？」少女想了一下，除掉那個女孩，便是這兩個人。

　　「救出來？那．．那怪物呢？」庫莫特完全沒有印象自己是怎麼離開蓋恩的，當有意識的時候，自己已經在拖魯特城都的旅館中；原來，是被她們給救出來的？

　　「克雷修處理掉了。」少女輕描淡寫的說。

　　「怎．．怎麼可能，那怪物．．那怪物根本打不死啊．．．」此刻，腦海中又回憶起當時的壓迫。

　　「恩，對你們來說，是太勉強了。」少女又對他溫柔地微笑了一下。

　　太勉強了？

　　這意思就是說，你太弱了。

　　衝擊般的震撼。

　　（我必須變的更強．．．不然．．．我根本保護不了我愛的人．．．如果我不能變強．．我只能不斷摟著屍體懊悔．．．）聽少女這麼說，庫莫特不斷地警告自己。

　　那些特務，一定會再找上門來；就算遠離凡諾娣，也不能確保她是否安全。而且，日後如果又遇上了什麼可怕的敵人，怎麼辦？如果自己保護不了她，怎麼辦？如果沒有人來搭救，怎麼辦？如果找不到什麼魂什麼體的，所以不能復活，怎麼辦？


　　庫莫特咬著牙，留著淚，看著刀，想著離開諾爾那晚，師父對自己說的話。

　　（我．．．必須變的更強．．必須變的更強！）


（５．６）


　　（龍帝．．．）賽斯感覺到自己全身的血液，都隨著這個男人的出現，燃燒了起來。

　　劍，離登峰造極的境界，還有遙不可及的距離；但總有一天要血刃仇人，這便是自己活下去的唯一理由。

　　然而，到了現在，賽斯仍無法直視龍帝的雙眼；那銳利的劍氣仍不時穿透胸膛，粉碎自己的鬥志。想要逃避，但只要想到這個名字，便會看見他腳邊那成堆的屍體，而屍體中，便有自己最崇拜、最尊敬的那個恩人。

　　賽斯回到隊伍裡，向士兵長報告之前發生的事情；而士兵長和其他同僚，仍困在自己被獸王、邪鬼狙殺的夢魘中。

　　其中四個人，丟下厚重的鎧甲，往村子外跑去；賽斯望了他們一眼，彷彿看到十多年前的自己．．．

　　（龍帝．．總有一天．．．我一定要殺了你．．．）


（５．７）


　　（這力量，太可怕了。）明崇雷在諾亞的研究院，對魔法研究了很長一段時間；最基本的定義，魔法是與精靈簽訂契約之後，藉由儀式性的『言靈』召喚精靈，然後憑精靈自身的屬性來達到特定效果的力量。

　　但是，一天之內，看到兩次例外。

　　邪鬼的魔法，他在研究院見過；『狂風之奏起』，召喚風之精靈，在敵人的周遭颳起旋風。

　　但是邪鬼沒有召喚精靈。

　　雖然如此，邪鬼的魔法，仍受限一個明顯的規律；在旋風颳起之前，那附近的空氣會有不尋常的波動。明崇雷發現了這點，那士兵也發現了；雖然不知道邪鬼靠什麼方法略過召喚精靈的步驟，但明顯地，魔法仍是被『限制』的。

　　（什麼啊？全體復活？）廿六具屍體，真真實實的變成活人。復活魔法經過研究院證實，只是傳說，並不存在；所有的精靈都肯定地說道：即使是精靈之王，也不可能做到、如果這個世界有神，也絕對做不到。

　　但魔王做到了。

　　一瞬間，沒有咒語、沒有精靈、沒有紋章，少女不費吹灰之力，便救回了這麼多條生命。

　　換句話說，她要奪走這麼多條生命，也是輕而易舉。

　　換句話說，魔王軍再怎麼死傷慘重，根本無傷大雅。

　　這力量，太可怕了。

　　雖然她看起來是個弱不禁風的少女，就像王國裡面嬌生慣養的貴族；但是，這神一般的力量，便可以宣示諾亞的必敗了。

　　獸王很強，但是有弱點；只要自己能更精準的掌握氣的運用，便不會慘敗。古幽提很強，但也有弱點；雖然自己沒有亞魯雷特那不可思議的神技，但總能對上幾回。

　　但是．．．魔王．．．

　　面對傳說中可怕的魔王軍，雖然兩個英雄都下落不明；但原本明崇雷相信著，只要克諾斯願意加入研究院和參謀部．．．只要自己能再看一眼，亞魯雷特家中記載武神各宗奧義的文書．．．那一切似乎都有希望。

　　但是．．．現在．．．

　　（即使是亞魯雷特，也不可能贏的了魔王吧？）明崇雷想著，一切希望都被掩沒在黑暗之中。


（５．８）


　　（哥．．．）從沒想過，克諾斯會離開自己；所以那一瞬間，凡諾娣的胸口也像是被貫穿般灼熱的燒痛。再來發生了什麼，她自己也不清楚，只知道自己想把眼前的壞人趕走，然後為哥哥療傷。

　　意識到自己會死，是庫莫特撕心裂肺的吶喊；但來不及害怕，便見到一連串不可思議的畫面。

　　首先是，那神乎其技的劍。

　　第一次看到這招，是在七年前，亞魯雷特示範給兄妹兩看，父親傳給他的劍招。

　　『天翔．龍之劍』。

　　兄妹兩還沒看清，便是一陣閃光，後院的樹盡是斷成兩截。

　　後來，亞魯雷特離開家，自己只能憑著印象不斷摸索、不斷失敗；但想不到，在這個時候，竟又看到那熟悉的閃光。

　　（這金髮男子是誰？為什麼會我們家的劍技？）凡諾娣開始思忖著，難道他和大哥或者父親有什麼關係？

　　邊想，便忘了自己的傷口，直到那少女為哥哥療傷，才想到庫莫特和自己傷勢不輕。

　　綠光輝映，慶幸自己還有用處的一刻，便又見識到了自己的無力。

　　「這．．．這是怎麼辦到的？」凡諾娣叫了出來，她不敢相信，那少女有和自己一模一樣，不，應該說類似，但遠遠超越自己的能力。

　　「妳得將反應機制準確地計算過，不然大部分的能量都會浪費掉。」這句話，凡諾娣完完全全聽不懂，這種東西恐怕只有哥哥聽的懂吧；於是又再一次地，殘酷地證實了自己的無能。

　　（我必須變的更強．．．這樣，我才能保護哥哥．．．這樣，我才能幫助莫．．．）凡諾娣一路看著少女，不斷地告誡自己。


（５．９）


　　一切，都像是夢一樣。

　　穿越千萬年的思念，在這個時候，終於成了真實。

　　他的呼吸、他的味道、他的一切都不再是回憶中的片段；可以觸摸，可以輕吻，摟住的不再是驚醒時的空虛。

　　（我該說什麼？他會對我說什麼？）玲抱著克諾斯，看著他慢慢睜開眼睛，心跳便越來越急促。

　　「妳是誰？」但，疑惑的眼神，讓這張熟悉不過的面孔，開始陌生。

　　「諾？你．．．」玲說不出話來，她意識到一個答案，讓世界完完全全崩解的答案。

　　「妳認識我？妳是誰？」克諾斯又問著，而玲知道，他不會對自己開這麼殘酷的玩笑。

　　（為什麼．．．為什麼要這樣．．．）她跪倒在地上，努力克制自己，但無論是眼淚或思緒，都無止境的崩潰著。

　　還是一樣，夢，又破碎了。

　　（４．１）


　　「兩位哥哥，有床不睡，這麼折磨自己做什麼啊？」

　　輕聲繞耳，與隨聚焦的陽光射進眼角，庫莫特從後院花園的地上坐了起來；右手抵在眉間，這才見著凡諾娣靠在門邊的柱旁，正側著頭對自己微笑。

　　克諾斯坐在另一邊，斜眼瞄著自己；看那凌亂的樣子，想亦轉醒不久。

　　「沒有啊，每天都睡床的多無聊啊？所以睡一晚花園看看。」庫莫特笑著說，整晚都在這，怎麼睡著的都沒有印象；不知道是練刀，還是那夢，全身都還酸痛著。

　　克諾斯站了起來，便往裡頭走去，凡諾娣目送一會便轉頭笑了笑：「哥也待在這一整晚啊？」

　　「恩啊，活這麼久，第一次想稱讚他有點人性。」庫莫特活動活動筋骨，然後將羽燕、流轉拾起。

　　「好用麼？」凡諾娣指著兩把刀問。

　　「還不錯啊，諾挑的，不好用也得安慰安慰他，不然我會過意不去。」庫莫特說著。

　　「恩恩，我也挑了把劍，很少用真劍的，真怕會不習慣呢。」凡諾娣笑了笑，應道。

　　「很快就習慣了啦．．啊？等等等等！妳挑劍幹嘛？」庫莫特隨口應著，但很快地全身抖了一下，初醒的恍神瞬間消逝無蹤。

　　「用木劍怎麼打妖怪啊？」凡諾娣嘟著嘴，一副理所當然地說。

　　「喂喂！妳不能去啦！」庫莫特激動地大喊。

　　「為什麼？我想幫忙啊？」凡諾娣皺著眉說。

　　「沒有什麼為什麼啦，不行就是不行！」庫莫特著實嚇著了，打怪物又不是它們立在一排不動，身上貼者『來打我呀～』；這麼危險的任務，那能讓她跟啊？


　　（４．２）


　　「沒為什麼，就是不行。」克諾斯洗好澡換了衣服，聽他們這麼一路爭執過來問候自己的意見，也是立即拒絕。

　　「難得你哥說人話，妳就聽吧！」庫莫特連忙和著說。

　　「我哥那麼弱，他去才危險吧？我去會有什麼危險啊？」凡諾娣也緊張了，她覺得如果有人受傷了，自己還可以馬上幫他醫治，但哥哥跟去實在不知道能幹嘛？

　　「恩．．．妳走中間，我殿後。」克諾斯一邊收包包，一邊說。

　　「喂喂，你良心被狗吃啦？狗也會拉肚子的啊！」克諾斯突然轉口，庫莫特急忙轉頭吆喝。

　　「除非把她綁起來，偷跟不如帶在旁邊看著。」克諾斯說著，從抽屜拿出兩把鎗，放在腰間。

　　「話不是這麼說的吧？．．．咦．．喂喂喂！等等，那是什麼？」庫莫特見著那兩個黑色物體，便立即叫道；他過去從沒看過那種東西，唯在蓋恩時曾見過幾個人身上有。那克諾斯怎會有那種東西？難道他跟蓋恩有瓜葛？

　　「鎗，武器的一種，正式名稱還不知道。」克諾斯懶的解釋，武器來源和構成原理，都是說個半天庫莫特也只會睜大嘴巴楞著的東西。

　　「你去過蓋恩？」似曾相識的名稱，又讓庫莫特冷了一下。

　　「沒。」克諾斯簡短地回道，拎起包包便往房外走去。

　　「凡，那是什麼東西？」庫莫特看著他無情的背影，只得轉頭問凡諾娣。

　　「我不清楚耶，是很久很久以前流傳下來的武器吧，威力頗驚人的。」凡諾娣想了一下，克諾斯首次用給自己看，是數年前；他將一端對在樹幹上，一聲巨響後，樹幹立即凹了一個大洞。

　　「哪來的啊？」庫莫特想不透，那種東西應該是蓋恩那『什麼石科技』下的產物，怎會是以前流傳的呢？

　　「恩．．哥說是．．從爸媽以前留下的東西中找到的。」凡諾娣應道。

　　「喔喔喔。」庫莫特隨口應應，但立即想到了一個問題；正要啟口，卻又想到這問題很有可能會傷害到凡諾娣。

　　他們的父母，到底是什麼來頭？

　　為什麼家裡有這麼多奇怪的藏書和刀劍？房子建築的風格、擺飾的雕刻，和諾亞王國、拖魯特王國、蓋恩都截然不同；加上剛剛克諾斯手上的那個東西，更使謎團越滾越大。

　　「唉呀，別想了，我們走吧？」凡諾娣抬頭看著莫，笑了笑。

　　「恩啊。」莫仍是隨口應應，想從幼時的回憶中去勾勒一些答案，可惜，絲毫沒有找到線索。


　　（４．３）


　　葛雷斯特山的小徑，未經過村子或國家鋪路，是歷經數代獵人和樵夫胼手胝足慢慢堆砌出來的；村人曾經聯合開墾過，但人力實在不足，蜿蜒一小段便是放棄。

　　村長向國家請求數次，終於來了幾隻小貓，但在山間走了幾回，之後便都以『不合國家經濟效益』回決；確實，能受惠的只有這一點人，何必浪費國家資源？這意味著，整座山和後頭的荒漠，甚至整個村子，都已被諾亞給拋棄了。

　　於是，會行走在小徑上的人是越來越少，如今三人算是盛況了。

　　「小心點啊，不要被樹枝給刮傷了！那邊那邊有石頭啊不要絆倒啊！」庫莫特走在最前頭，仍一直回頭嘮嘮叨叨的說；印象中，這路還頗寬的，現在怎麼縮的只剩一點？如果照這般規律發展下去，遇上怪物其實是很危險的。

　　「唉喲，我不是小孩子了啦．．」凡諾娣走在中間，順著庫莫特開出來的路前進；克諾斯貼在最後，一雙眼不斷掃著森林的四處，嘴唇則從沒開過。

　　「我覺得，你們先回去好了。」庫莫特突然止步，說道。

　　小徑到了底，上頭便是茂密的叢林，閃躲起來會困難許多，自然增加了危險性。

　　「這裡的氣候和土質，不可能會長成這樣．．．」克諾斯不理會他，走到前方撥開一片樹皮看了一下，接著嗅起樹皮的味道。

　　「啊？啥？什麼意思？」庫莫特仍看著前方森林的深處，這話給他一種詭異的聯想。

　　「沒幾年，這些植物長成這樣．．．太快了。」克諾斯蹲下身翻了點泥土，重複一樣的動作。

　　「恩恩恩，對啊，我記得以前樹沒這麼高，這麼多的．．．對了，絕對不是我那時候比較矮的關係。」庫莫特往後退，回到小徑上。

　　三人面面相覷。

　　「先回去嗎？」庫莫特開口問道，自始自終他都不想上來的。

　　但克諾斯，眼睛突然瞪著森林的深處。

　　「有人。」

　　庫莫特連忙張手將兩人護在身後，然後拔出雙刀；原本慣性的想要取出飛刀試探，但摸了摸，空的，才想起家裡頭沒得補充。

　　腳踏在草上的聲音，越來越靠近，樹枝折斷的聲音，也越來越顯著．．．然後，聽見一種熟悉的、沈重的喘息聲。

　　「呼．．呼．．呼．．．」

　　克諾斯將鎗掏了出來，凡諾娣也抽出劍，庫莫特更握緊了雙刀，準備發難。

　　「呼．．呼．．呼．．．」

　　見著了影子，是怪物。

　　「呼．．呼．．呼．．．」

　　除了殘存在身上的衣著相異之外，其餘部位的延伸方式也不盡相同，唯一的共通點便是指上那十跟長爪。凡諾娣見了，有些反胃，皺著眉間但又不敢轉過頭去；庫莫特一步步後退著，開始回憶之前失敗的那些攻擊方法；克諾斯則一直盯著它看。

　　「引到外邊。」克諾斯說道。

　　「我知道啦！」庫莫特一邊退，一邊看著它靠過來；越看，越覺得是不同的怪物；不，不對，那分別，就像是不同種族的人類一般，不同品種的植物一般，其實壓根是同一個東西。

　　當然，恐懼和壓迫又糾纏到心頭。

　　「引到轉角。」克諾斯又唸著。

　　「我知道啦！第一次覺得你話很多耶！」庫莫特回道，心頭已經很鬱悶了，連平日自閉到底的都變的這麼聒噪。

　　怪物行動仍舊緩慢，未曾，但不代表他並不會衝刺；到了小徑上也不好發揮，只有適才轉角的岩邊，才有足夠的空間開打。

　　慢慢地，怪物出了森林站在小徑上，但便停下了腳步，只是在那站著。

　　「呼．．呼．．呼．．．」然後，不斷發出這般的聲音。

　　「怎麼回事？怎麼不動了？」庫莫特不解，便稍稍靠近揮了揮刀子，然後再往後跳回來，看它沒反應，又稍稍往前揮了一下。

　　還是沒有反應。

　　「他不想離開某個範圍。」克諾斯很快回道。

　　「他的，家嗎？」凡諾娣插口道，雖然怪物看起來很恐怖，但感覺像是人變成的，那殘衣便似乎有一點印象，曾在哪兒看過。

　　「他家在下面，他是米吉。」克諾斯說道，回覆了凡的猜測。

　　「米吉？」兩人同時叫了出來，因為這是一個跟他們普通熟的兒時玩伴地名字；那個好奇心很重，所以常常弄壞別人東西被處罰的米吉。

　　「恩。」克諾斯看著，怪物身上的衣服，不會錯的。

　　「他不是失蹤很久了？」凡諾娣覺得不可思議，好端端一個人，怎會變成這個樣子？臉部扭曲成這樣，完全認不出來。

　　「恩，失蹤到這裡變成怪物。」克諾斯冷冷地說。

　　「他什麼時候失蹤的啊？」庫莫特問著，這樣說來，米吉是被蓋恩抓去改造成怪物，然後再放回山中？或者是自己逃出來？按照這般推斷，定和蓋恩脫離不了關係，因為當時那怪物便是穿著蓋恩的制服。

　　怪物，是人變成的。

　　「有幾年了吧。」凡諾娣側頭想了想，回道。

　　「兩年四個半月。」克諾斯隨即補充。

　　「我咧，你是不是隨便說說的啊？」庫莫特叫道，克諾斯沒事把時間記這麼準做什麼？

　　「這森林，有問題。」克諾斯不理他，逕自說道。

　　三人沈默了一會，然後看著待在那邊的怪物。

　　（難怪那廢物能活著回來，原來他摔到森林外了。）庫莫特想了一下，怪物有活動範圍，所以離開活動範圍便不會追擊？

　　對了，這個活動範圍，有中心點嗎？

　　「現在怎麼辦？」凡諾娣問道，這是人不是怪物，可是現在已經變成了怪物，不能殺也不能放著不管。

　　「去找核心，有範圍，或許會有中心點。」克諾斯說道，和庫莫特想的一樣。

　　「恩恩，我也是這樣想，凡，妳們先回村子，我想辦法進去找。」庫莫特說道，憑自己一個人的身手怪物絕對抓不著，但多了個牽絆在就可能會重蹈覆轍。

　　「不，我們一起去。」凡諾娣很堅持地說。

　　「先繞著外緣引，這樣我可以算出中心。」克諾斯認為，如果將活動範圍的圓周掌握住，便可以推算核心的位置；同樣，也可以確定這個預設：『近圓，或是不規則的範圍』。當然也可以驗證『有範圍有中心』的推斷是不是真的。

　　「這樣嗎？」庫莫特思索了一番，然後回想到地下密室那紅色水晶．．．那會不會就是核心？

　　三人回到小徑前，庫莫特站在前頭慢慢引著，而怪物真的沿著某個距離移動，像在守護這個森林一樣。

　　「原來。」克諾斯見了，便繞到前方觀看，接著若有所悟的說。

　　「什麼原來？是怎樣？」莫問道。

　　「森林的邊，沿著圓周便是特別的茂密，但那邊仍是荒漠，表示在這個範圍之內的生物，都會有某種變化；但範圍之內沒有生物，就不會有任何反應。」克諾斯指著對邊，圓延伸到森林之外，便是荒漠和山谷。

　　「所以？你剛剛有下什麼結論嗎？」庫莫特想了想，問道。

　　「核心在荒漠那邊。」克諾斯用手指畫了畫，不對庫莫特多作解釋，直接向下推斷。

　　「那，有辦法繞過去嗎？」凡諾娣單純地想到，如果繞過範圍之外便不會和怪物交鋒，這樣直接到那核心的話，是否能順利解決問題？

　　「恩。」克諾斯看著另一邊，小徑的岔路。

　　「那這隻怪物怎麼辦？放在這嗎？」庫莫特喃喃說道。

　　「哥，從這裡走到荒漠那邊，要幾天啊？」凡諾娣眺望一番，沿著森林的外緣切過山頭，還要繞過另一個小丘陵，這才是山谷的邊境；方向確定了，但實際位置卻沒個觀念，只能確定當天之內是不可能往返的。

　　「直接來回三天左右，加上調查和其他額外工作，就沒辦法估計。」克諾斯按照腳程，然後估算休息時間的比例，簡單判斷著；而且這與當初預定的還要複雜，或許不是到了山谷便能立竿見影。

　　「沿路上應該沒有村子什麼的吧？」沒人理他，庫莫特苦著說道，這下要先回頭準備，不然糧食不夠：印象中這裡下去之後是沒有水源的。

　　「恩。」克諾斯應。

　　「好，決定了，既然那怪物不會偷跑出來，那我們告訴大家不要靠近就好啦，現在先回頭準備點東西，改天再下去看吧！」庫莫特擊掌呼道，彷彿任務已經結束似的。

　　「咦？還要準備什麼啊？」凡諾娣疑惑道。

　　「水啊．．乾糧之類的．．總不能吃怪物吧？」庫莫特攤開背包，裡頭只有一點麵包，撐不過幾天。

　　「我這邊帶了大約三天分的食物吧，不過水就要先去那頭裝了，山谷和荒漠那邊可能沒水。」凡諾娣思考了一下，但是水袋不夠，也是一個問題。

　　「恩，先沿溪流下山看看，也許事情和我們推斷的不一樣。」克諾斯打岔道。

　　「好，那回到老問題，再不問我自己都要忘了，這怪物怎麼辦？」庫莫特又說道，剛剛沒人理他，可這也是個麻煩。

　　「先不要理他？讓他跟著嗎？順便確認那個範圍？」凡諾娣稍稍走近，想試著和怪物說話，但不知該說什麼；幾年前，還是一個有說有笑的正常人，這轉變實在讓人落寞。會不會哪一天，哥哥也變成怪物？那怎麼辦？

　　「恩。」克諾斯應著，便走回小徑，然後依著森林邊緣靠岔路的地方走去；凡諾娣和庫莫特互看一眼，立是跟上。


　　（４．４）


　　在小徑轉角處下方百步距離，有一個路口，是一條靠著山腰往西切下葛雷斯特山的路段；往下邊走去有許多的野生小動物，也是村子狩獵的主要目標之一，兩條小徑便是這麼走出來的。

　　「就這裡。」克諾斯停下腳步說道，這邊的景致依舊被範圍化成兩段不同的植被；小徑消失，再往前便是茂林，耳前已傳來潺潺的水聲，那該是汎拉蘇河的上游，這方向有一定的距離可以沿著溪流而下。

　　「恩恩．．那我們就．．沿著那個邊邊進去囉？」凡諾娣指著森林切緣問道。

　　「是啊，諾，你到後面吧，我開頭。」庫莫特走到前方，望了幾眼：「那個米吉有跟上嗎？」

　　「沒。」克諾斯四處張望地走到後方，庫莫特點了點頭，便走上前去，兄妹兩在後頭跟著。

　　森林出奇的靜，唯一的聲音便是前方小溪的流動；除此之外，一些森林中該有的生氣都被吞噬的一乾二淨。

　　三人慢慢走著，漸漸地，有一些小動物主動靠了過來。

　　「等等。」克諾斯見了，便道。

　　「怎麼？肚子餓啦？還是想抓回家養唷？」庫莫特消遣地回道。

　　「．．．你沒眼睛嗎？」克諾斯瞪他一眼，說著。

　　「哥．．我．．我覺得牠們看起來怪怪的？」凡諾娣聽克諾斯說後便四處張望一下，甫看便覺得詭異。

　　那些動物，全都停在一個固定的地方，範圍之內。

　　「不只是人，是嗎？連一般的動物都會變成妖怪？」庫莫特仔細看著，這些小動物和原本的模樣也都有相當的變化；只是跟人比起來改變較小，所以乍看之下眼拙沒注意到。

　　「他們是怎麼變成這樣的啊？」凡諾娣問道。

　　「先到核心，再判斷。」諾思索著，這麼大一個範圍，是牽連著什麼樣的因由？人、動植物都會如此，是碰觸到了什麼？還是說，在那範圍之內都有可能變成這個樣子？若是後者，那便不能貿然進入，尋找核心也會變的困難。

　　三人持續隨著水流下行，一路上的蟲鳴鳥叫都變成沈重的喘息聲；靠近的生物越多，便愈加明顯。

　　「都死了，是嗎？」突然，克諾斯又說道。

　　「什麼？」庫莫特與凡諾娣同時問道。

　　「原本以為是呼吸聲，可是不是。」克諾斯在後頭，一邊望著，一邊指著說：「都沒有生命跡象。」

　　「我不懂，我不懂，這什麼意思？」凡諾娣困惑地問道，庫莫特則聯想起蓋恩裡頭那怪物，當時怎麼也殺不死的狀況。

　　殺不死，是因為，本來就是死的嗎？

　　「米吉、這些，早死了，某個原因讓他們又動起來，但不算是生物，他們身上沒有生物該有的反應。」克諾斯用最簡明的字句回道。

　　「像是會動的肉塊嗎？」照這樣說來，會是可以操縱死屍地古幽提搞的鬼嗎？不，庫莫特仍覺得跟蓋恩脫離不了關係．．．又或者，這兩者之間有某種相通之處？

　　「怎．．怎麼可能．．都是．．．死的？」而凡諾娣則是感到不可置信，雖然它們行徑怪異，但便是『活生生』地站在眼前，要怎麼說服自己相信那不是生物？

　　「凡，應該讓他們安息的。」克諾斯說。

　　「你的意思是，要把這些小動物全部宰掉嗎？」庫莫特反問。

　　「死的了嗎？」克諾斯又說道。

　　「我不知道，我不是跟你說過，那時候我們怎麼打，它都不會停下來嗎？而且照你這樣說，不就是根本死不了的意思嗎？」庫莫特一連串問了兩個問題。

　　凡諾娣聽兩個人這麼討論，不禁急躁起來：「等等啦，還不能確定已經死了吧？如果．．．如果其實他們還活著，那我們不就害死他們了嗎？」

　　「別傻了，孩子，妳平常是沒吃過肉嗎？牠們遲早會死的啊。」庫莫特嘆口氣說道。

　　「我不吃肉的，都是我哥在吃啊。」凡諾娣答道，顯然這並沒有切中問題核心。「拜託，這不是重點，重點是．．．」庫莫特連忙接話，卻被打斷。

　　「別吵了，沒意義。」克諾斯逕自往前方走去，留下二人站在那。

　　「算了啦，先找到那啥麼核心的再說吧。」庫莫特兩手一攤，說道。

　　「哼！」凡諾娣則吐了一下舌頭，不甘願的跟著。


　　（４．５）


　　葛雷斯特村中央的水池旁，站了兩個怪異的人。

　　其一，是一個壯漢，一般人二倍高，滿身的肌肉，偏紅色的皮膚，面目猙獰，正四處張望著。另一個，是矮小的老頭，只有小孩子高，全身是綠色肌膚，留了一點鬍子，眼睛閃爍著詭異的藍色光芒。

　　「哼！有看到人嗎？邪鬼？」壯漢問道，聲若洪鐘地充斥在廣場間。

　　「魔王要我們在這邊等著，你就安分點哪，別這麼嚷嚷。」被稱作邪鬼的老人，瞪他一眼。

　　「我又怎麼了啊我？又沒開殺？你管太多了吧？」壯漢又叫道。

　　『開殺』？於是，看著他們的眼光越來越多。

　　「嘿嘿，你好像不怎麼受歡迎啊。」邪鬼知道村人們的反應，於焉笑道。

　　「大不了我把他們全殺了燉湯！」壯漢又吼。

　　「嘿嘿，要燉就要快哪，聽那風的聲音，有一票王國軍的走狗窩過來了。」邪鬼又冷笑著，他知道遠方有約莫廿多人的部隊正在靠近。

　　「哼，去你的風，有多少人？」壯漢問道。

　　「不夠你塞牙吧，嘿嘿。」邪鬼的冷笑，持續迴盪著。

　　村人們不是躲在家中開點縫看熱鬧，便是塞到村長的家裡；村民們這輩子從沒看過這種奇形怪狀的人，一樣，賦予怪物的稱號。

　　「怪．．．怪物跑到村子裡來了．．．」
　　「怎麼會這樣？亞魯雷特家的人在幹什麼啊？」
　　「不會是被怪物殺掉了吧？」
　　「怎麼可能？亞魯雷特家的人耶！」
　　「不然怪物怎麼會跑下山啊？」

　　「我說大家啊，不要這麼大聲啊。」耳聞眾聲四起，此起彼落越見顯著，於是村長發聲讓大夥靜了下來。

　　「山子這麼大啊，找幾個跑得快的啊，上去找他們下來，在那之前啊，大家還是先回家裡躲躲吧！」村長交代道。

　　幾個年輕人對望一下，便自告奮勇上山。

　　「怎麼會這樣啊．．．」一陣螫騰完，村長偷偷望出去看著兩個怪物嘆道；年輕人們則趁著怪物沒注意，從後門溜了出去。


　　（４．６）


　　葛雷斯特村外，隨著馬聲漸近，一小隊人馬從王城出發，繞過洛伊德鎮趕了過來；幾天的行程，終於要到這偏僻的小村。

　　「報告軍團長，前方就是葛雷斯特小村了。」馬上，一名全身鎧甲裝的騎士說道；他的頭銜只是士兵長，所以和高層幾乎無緣；有幸被點到帶隊跟著，便想趁機給長官多點印象。

　　「恩，我知道．．．唉．．希望這次他會答應啊。」被稱為軍團長的，便是諾亞之前的軍團部副長明崇雷；雷諾爾仍沒有消息，於是在8年前通過決策升職。

　　15年過去，他還是如當時一般年輕，他一邊播弄黑髮一邊回憶著．．．這些年，他不斷找尋雷諾爾和亞魯雷特的消息，但始終沒有進展。

　　不過，最近這幾次來，是有其他原因的。

　　「軍團長，恕小的直言，在下實在不明白，他為什麼會拒絕研究院的邀請？」士兵長聽他這麼說，便道。

　　「哈，誰知道啊？他跟亞魯雷特一樣，都讓人很難捉摸的。」明崇雷一嘆，挖不到這樣的人才實在是諾亞的損失；原本擔心會被其他國家搶去，但也似乎沒這回事。

　　其實，現在該擔心的，是魔王軍的動向；如果這幾個人真的如些許傳聞中被魔王軍誘去，那這場戰爭恐怕要凶多吉少。

　　「希望不會跑到魔王軍那邊去。」士兵長又道。

　　「他們啊，怪歸怪，但不至於是非不分；除非說．．．被蠱惑了吧。」就人品而言，明崇雷相信這三人決不會導向魔族；但魔王軍的規模成長之快，不禁讓他懷疑有無洗腦的可能。

　　真糟，時間不多了。

　　戰爭一觸即發，蓋恩沒有表態，剩下的三個王國雖然聯盟，但對諾亞一定有所顧忌；加上對魔王軍的實力難以估算，如不謹慎，極有可能重蹈十五年前的覆轍。

　　想到這裡，明崇雷內心不禁一陣欷噓：「雷諾爾．．．亞魯雷特，這個世界需要你們啊，你們到底在哪裡呢？」

　　很快，村子已完全貼在眼前，但當一行人進了裡頭，卻發現水池邊站著兩個膚色特異的怪物。

　　「嘿嘿，來了哪，沒有風的保佑，可真慢哪。」邪鬼笑道。

　　「哼，老子正好等的心煩，拿這些廢鐵來開開胃！」壯漢將手伸展一翻，肌肉便發出格格的聲響。

　　「你，你們是？獸人？魔族？」明崇雷跳下馬，並揮手示意部隊準備應戰；士兵長吆喝一聲，要士兵們擺陣，然後聽後命令。

　　「嘿，真難得有人類這麼博學多聞的哪，獸王，就給他一個痛快吧。」邪鬼又笑。

　　「哼，沒問題。」獸王一個前衝，便朝明崇雷撲去；明崇雷側身閃過，還未轉回，後頭便是一陣哀嚎。

　　獸王撞上幾個士兵，破陣，整群人倒成一片，他再一揮手，又有兩個人飛到周邊的房子裡頭；「可惡！神詛咒你！」明崇雷罵道，急忙上前，以『蛇咬』揮向獸王。

　　爪勁接觸到肌肉邊，便難深入，明崇雷瞬被彈了開來；他著地再躍，一個掃腿『虎斷』，踢在獸王脖子上，沒效，另一腿『虎斷』便在空中迴旋掃去，命中後緊緊夾著脖子。

　　「倒！」明崇雷大吼一聲，用腰力將獸王夾起，翻至空中，摔到後頭；但轉身，獸王卻早已站了起來。

　　「哼哼！不錯嘛，本王這麼大隻，你也摔的動！」獸王右手扶著脖子，頭甩了甩，接著左臂舉起，然後往地面一擊；此時，地面整個震動起來，仍立著的士兵全都站不穩，倒在地上。

　　明崇雷即時躍起，凌空一招『醒龍』，三腿結結實實地踢在獸王身上，但獸王往後微微一震，仍舊揮臂掃來。

　　明崇雷擺起玄武宗的防禦架勢，一邊化去拳勁，然後緊緊扣住手腕，對準關節往上一推；獸王雖沒有折骨，但整個又被摔了一回。

　　此時，三個長槍兵跟著士兵長衝上前，將槍頭對準獸王，用力插了進去。

　　槍，斷。

　　四個人被旋風包裹著，飛到空中，然後甩到遠方。

　　「嘿嘿，小朋友不要插手哪，不然讓小老頭陪你們玩玩吧。」邪鬼笑道，這般對手，最基礎的魔法就可以將他們收拾的乾乾淨淨。

　　「什麼？沒有召喚精靈？」明崇雷被眼前這幕嚇到，沒有召喚精靈便能直接使用魔法，這和研究院解讀出來的程序完全不符。

　　「嘿嘿。」邪鬼奸笑，這表現出魔法認知上，兩個人之間的明顯差距。

　　「哼，邪鬼，你嚇到我的晚餐了。」獸王躺在地上，咯咯地笑。

　　明崇雷往後一跳，眼前怪物的實力，遠超乎想像之外。

　　目前為止便可以判斷，恐怕是跟古幽提同樣麻煩的對手；雖然他們表現出來的能力沒有古幽提這麼強勢，但看來該是有所保留。加上又有兩個人，如果聯手起來，自己恐怕應付不了。

　　「可惡！神詛咒你們！」明崇雷罵道。

　　剩下十八名士兵，再度排起陣型，對在明崇雷後方；但這打法，是面對同樣的人類，如今，無法想像的蠻力、無法估計的旋風，恐怕這陣是無法發揮作用的。

　　「嘿嘿，到時候就跟魔王說，我們是正當防禦。」邪鬼奸笑，而獸王只是哼了一下。

　　塵煙震起，續戰。


　　（４．７）


　　另一邊，也陷入膠著。

　　「早跟你說別跟進來啊，你就不聽，你看你看，我一個人還可以跑的，現在我們都被困在裡面了啦。」庫莫特一邊大喊，一邊跳開。

　　這頭，溪流全在那範圍之內，要取水就必須繞進去；斟酌討論許久，克諾斯跟著庫莫特帶著新弄好的水袋，繞到一邊，但一段時間後，卻發現被怪物們遠遠圍了起來。

　　「打不過嗎？」克諾斯問道。

　　「唉，這時候就顯現出我的偉大了，喏，我來試試看，你啊，想辦法先跑出去吧。」庫莫特交代道，於是兩人貼著背，便要行動。

　　「上！」庫莫特衝向怪物分佈最散的方向，使『天地崩』朝前方那隻怪物砍下；怪物正好揮臂，於是整隻手被削了下來，庫莫特稍稍吃驚，順著刀式轉身，第二擊便將怪物攔腰斬斷。

　　「咦？怪了，他退步了。」莫驚訝地說。

　　「恩。確定不是刀的關係？」克諾斯問道，衝到庫莫特的身邊，將鎗口抵著牠關節鞭屍；只聞一響，怪物的腿便分了家。

　　「不是，刀是很好沒錯，但他們真的變超爛的。」庫莫特將手對準最後那隻怪物的頭，一道紅光，便炸成了碎片；與蓋恩那怎麼炸也不會熟的怪物比起來，相差甚遠。

　　可見，怪物的等級，差了非常多。

　　「我先出去。」克諾斯不擅長戰鬥，見庫莫特滅了三頭怪物開這條路，便立刻衝到外頭；很快，他也跟了出來。

　　「誒？哥？怎麼了？」凡諾娣一直聽到聲音，不免緊張，但看到兩人安然出來，便也稍稍寬心。

　　「剛剛遇到怪物，不過都收拾掉了。」克諾斯搖頭不說話，於是接著出來的庫莫特補回道。

　　「啊？有受傷嗎？」凡急著問道。

　　「唉唷，我這麼厲害，怎麼可能會受傷哪？」庫莫特笑著說，克諾斯則仍舊看著森林。

　　「喂，你發什麼呆啊？」庫莫特看他在發呆，於是又問道。

　　「這怪物我都勉強對付的了，怎可能把拉提爾傷成那樣？」克諾斯說道。

　　「拉提爾誰啊？村長兒子唷？」庫莫特問道，凡諾娣點了點頭道：「恩，村長先生的兒子。」

　　「所以我說，確實是他們退步了嘛。」庫莫特兩手一攤。

　　「讓他們變成這樣的東西，也有不確定因素關係到所謂的強弱嗎？」克諾斯又說。

　　「喂．．．我想．．我應該知道是什麼鬼東西。」庫莫特聽他這麼說，便立刻打岔道。

　　腦中浮現著的畫面，是那顆閃著紅光的水晶；或許在那山谷中，也有這麼一個東西。

　　「恩？」克諾斯道。

　　「真的嗎？什麼東西啊？」凡諾娣也問道。

　　（３．１）


　　「媽的我就不信燒不死你這妖怪！」庫莫特跳至怪物前方，用左手抵著他左胸的窟窿，瞬間紅光爆射；接著一聲巨響，庫莫特自己也被爆炸吹飛，然後走道陷入火海之中．．．

　　熊熊烈火、煙霧瀰漫，庫莫特正起身，卻聽見霍斯一叫：「莫！危險！」

　　霍斯衝過來，將庫莫特撞飛，但自己被利爪貫穿，鑲在牆壁上。

　　「啊．．．霍斯？」庫莫特傻眼，灌足全身力氣斬向那該死的利爪，整個人卻又震了開來，跌坐在地上。

　　「可惡．．．趁現在快跑啊！」霍斯鼓盡最後氣力舉起雙臂，試圖將劍貫穿怪物腦門，但甫刺幾下之後已沒了力。

　　霍斯視線漸漸模糊，無力地看著手中的劍緩緩滑落，怪物的利爪慢慢舉起，庫莫特定格似的衝了過來．．．

　　下一刻，眼前一黑，利爪貫穿腦門，不甘的眼神變的僵直，顫抖的嘴唇擠不出最後一句遺言。

　　「霍斯？媽的！霍斯！！！」庫莫特大喊著。

　　十年，正規比式四十八次，私下亂鬥一千六百三十二次，除了用火焰作弊之外贏不了的男人，隨著落地的劍『錚』地一響，永遠消散。

　　「莫！！不要打了！！先退！！」迪姆又叫道。

　　這時，這話，怎麼可能還聽的下去？

　　「哇啊啊啊啊啊！！！！」庫莫特雙手同時爆現紅光，耀眼的讓迪姆睜不開眼睛，接著，他反手緊抓著怪物的頭顱，不斷大吼。

　　又是一陣爆炸，遠比方才激烈許多，整片地板陷落，四周的牆壁碎裂扭曲；被衝擊震開後，迪姆抓住蓋恩的那個研究員，沿切角踏著落石緩緩滑下。

　　最後，落地，在一個詭異的封閉空間。

　　眼前，一顆巨大的紅色水晶，散發著和庫莫特手上同樣的奇特紅光；水晶四周，有複雜的管線相連，另一頭，連著一個巨大的雕像。

　　「天啊．．．這．．這是？」迪姆呆住了，這根本不像是這個世界該有的東西；所有的知識都無法想像，那是怎樣的文化產物。

　　思忖間，又是一連串猛烈的爆炸聲。

　　迪姆抬頭一看，庫莫特雙手仍扣在怪物頭上，然後不斷的被爆炸產生的火花纏繞；持續十多次後，庫莫特終於被爆風吹飛，與怪物分別落在水晶的兩頭。

　　迪姆將人擱在一邊靠牆，便衝到庫莫特那；庫莫特的衣服燒的精光，剩點破爛碎在一旁，雙刀盡斷，直餘得幾把飛刀散著。

　　「那怪物，死了沒有？」莫滿臉淚水，喊道。

　　迪姆搖頭，然後沈默。

　　當是因為兩人都知道，即便將怪物碎屍萬段，霍斯依舊剩具冰冷的屍體。

　　早知如此，就不要接這個任務了。

　　水晶一頭，已被淹沒在火焰之中，但紅光裡晃動的身影，讓兩人心頭為之一震。

　　庫莫特已沒了氣力，所有的力量早在之前完全耗盡，而迪姆擅長的招式，不但變的跟雜耍沒太大分別，就連雜耍的工具都還斷在怪物頭上。

　　「幹！你快跑！」

　　「開玩笑！我怎麼能丟下你？」

　　「媽的！兩個死總比一個死好！！」

　　「你是不是說反了？」

　　「媽的！還挑我語病！快跑啦！！」

　　「你自己看，沒有路上去，我要跟他躲貓貓嗎？」

　　「啊？真的耶！」

　　「恩，死定了。」

　　「媽的，有沒有什麼遺言？」

　　「沒了，至少進蓋恩了。」

　　「你最好命，我跟霍斯都要含恨了。」

　　終於，火舌中竄出了影子，多次的爆炸在怪物頭上留下處處焦痕，卻不像有造成什麼傷害；火焰燒在他身上，彷彿是他自身的一部份裝飾。

　　怪物，一步一步靠近著。

　　「早知道一開始就逃了．．．」庫莫特說道。

　　迪姆聽著，便望了他一眼，再閉眼沈思片刻，然後衝向怪物。

　　火越燒越旺，但怪物沒有停下的打算，牠大吼著，一爪一爪地揮向迪姆；迪姆雖然一一閃過，卻終被逼到死角。

　　「趁現在，快跑！」迪姆叫道，原來，他是要把怪物引到另一頭，製造機會讓莫爬著管子上去。

　　該死的怪物，剛剛引不開，現在偏偏這麼聽話？

　　該死的迪姆，逞什麼英雄？英雄，說好是要三個人一起當的！

　　所以，他剛剛那句話，一定是白說的。

　　庫莫特撿起地上的飛刀，以及斷成四截的雙刀。

　　「媽的！砍死你啊！」庫莫特算準了，便將剩餘的飛刀盡數射出，當然，不偏不倚的沒入怪物頭內，而且一把比一把還要深；但怪物絲毫不為所動，仍舊揮舞著雙爪，迪姆便一次次地在利爪中翻滾求險。庫莫特緊握雙刀，從牠背後躍起，騎在背上，紮紮實實的往腦袋砍了下去，沒用，再砍。

　　一直砍。

　　一直砍。

　　一直砍。

　　鮮血，不斷地飛濺，灑在臉上，整個世界都染成腥紅的一片。

　　但，怪物身上淌出的血，仍遠比迪姆要少的多。

　　「趁現在．．．快跑．．．」這是他最後的遺言。

　　「一起死吧！」庫莫特哭喊著，將手合一，貼在插滿飛刀和一根槍頭的頭顱上。

　　紅光微弱，想必沒有什麼效果，但無所謂，反正要死了。

　　（凡．．．）

　　（真想見妳．．．最後一面．．．）

　　（不知道．．．妳長多高了．．．）

　　「恩，我希望能進蓋恩，一定帥到不行，家裡的人一定會很開心的。」「哈，說來好笑，我只希望有一天，我的劍能夠進步到，至少能夠打贏那八婆一次。」「嘿嘿，說出來嚇死你們：我要打贏亞魯雷特。」


　　（打贏亞魯雷特．．．）

　　（贏他幹嘛．．．）

　　（只是希望．．．．凡．．能覺得我很強吧．．．）

　　（凡．．．）

　　（凡．．．）

　　庫莫特睜開眼，感受著淚水從耳旁滑落到枕邊。

　　凡諾娣就在對面的房間，但那兩人的屍體和靈魂，卻不知飄落到了何方。『英雄，說好是要三個人一起當的！』但如今，卻是一個也不剩了。


　　（３．２）


　　「你們真的不用擔心我，我真的真的只是不小心摔倒而已嘛。」凡諾娣躺在床上，一直強調著，但兩人仍壓著不讓她下來；庫莫特堅信在當時她是耗盡了力氣，才會這般虛弱；而克諾斯自她被抱回來便沒答聲，總是那張冷冷的臉打理一些瑣事。

　　「別騙我了啦，小朋友，我又沒瞎，就算瞎了也知道妳一臉痛苦。」庫莫特說，他實在不願意凡這麼逞強；女孩子應該被呵護的，這般樣子看了怎能不心疼？

　　「我不是小孩子了。」她小聲抗議著。

　　庫莫特笑著，而克諾斯起身拍了拍他的肩膀，挑動食指，要他跟著出去。

　　「你在害怕什麼？」出了房，克諾斯扣上門，便立即說道。

　　「你會讀心嗎？怎麼知道？」庫莫特獃了一下，難道自己的眼神或舉止透露出這樣的暗示，讓他察覺到了？

　　克諾斯不語，轉身徑往走廊一端走去；印象中底端是書房，書房對面是一個始終深鎖的神秘房間。

　　「喂？喂？」庫莫特跟了上去，仍舊不明所以。

　　克諾斯打開了那神秘房間的門，兩人走了進去；這是莫第一次進到這，裡頭一片黑暗，直到諾點了燈。

　　「哇！」他叫了出來，眼前是一個收藏室，架著滿滿的刀劍；雖和諾爾的兵器庫比來甚少，但顯然這裡每一件兵器，都是不同而深具特色的，不若諾爾單調的組合。

　　「我哥說，這是爸媽收藏的。」克諾斯走到左邊，從架上挑了一把刀出來，然後又到右邊拿起另一把，一併交給庫莫特。

　　刀身都很輕，似用特殊的金屬鍛造，而且是打薄的；抽出，兩把刀身上，都刻著看不懂的文字。

　　「那是『羽燕』，是這裡最輕盈的刀；你在院子揮刀時重心稍偏，表示那把木刀比你習慣的還要重。」克諾斯指著說。

　　庫莫特揮了一下，沒自己的刀順手，過輕，缺乏一種厚實感；於是他又試了另外一把，重量是對了，但握柄和護手的設計卻很奇怪。

　　「『流轉』，把食指扣在刀格特製的環上，可以減少你收刀的破綻；這刀雖薄，但刀脊和刀面承受的了衝擊，仍足以格檔。」克諾斯接著說。

　　「喏，我要這把。」庫莫特選了『流轉』，護手上的設計可以忽略，但重量在短時間較難適應；而且，環的設計，也許可以驗證他之前所想到的一式刀法，能否行的通。

　　「都拿去，不是使雙刀嗎？」克諾斯背著他，一邊看著房裡其他的收藏。

　　「媽的，你怎麼知道？」庫莫特奇了，從這堆刀海中挑出這兩柄，表示他對自己的刀性有一定的捉摸；那時不過是揮一擊罷了，能看出什麼？

　　「你左手滯空，不像在抓平衡，平常應該會順著轉身補刀；」克諾斯又挑了一把，遞給他，道：「試試重量，和流轉相若。」

　　這傢伙，連自己放棄羽燕的理由都看出來了。

　　「不了，刀身過長，沒別的選了？」庫莫特四處望望，看了幾把長度適中的，正準備試刀，便被阻止。

　　「別試了，剩下的都不耐熱。」克諾斯把手上那柄放回原處，四處搜尋有沒有可以替代的劍。

　　「耐熱要幹嘛？」

　　「．．．沒試過嗎？」

　　「試？試什麼啊？」

　　「．．．算了。」

　　「誒誒，等等，你的意思不會是要我把火燒到刀上吧？」庫莫特突然想到，但別說試了，之前諾爾配給他的那種刀，讓他想都不敢想；而克諾斯沒回話，把燭火吹熄了，便離開房間。

　　「火啊？這樣有搞頭嗎？」庫莫特思考一番，走到燭台邊，用火把燈又點了起來，然後四處張望著；最後比較起來，確實還是羽燕最為適合。

　　「真他媽見鬼，他去開預言的攤子好了。」莫念了一下，眼光停在牆邊。

　　牆上一個金屬架子，由間距和弧度見，顯然是掛著一把相當長的刀；更特別的是，散在一邊的鐵鍊，有被切斷的緣口，表示這些鐵鍊之前是綁著那架上的兵器的。

　　「『天瑾』，我哥帶走了。」背後突然發聲，讓莫嚇了一跳。

　　「就是那把刀啊？」庫莫特回想起來，那是一把長的不可思議的刀；當然，那時自己沒有幾歲，所見是離譜的多；但配在百九公分高的亞魯雷特身上，仍顯長了點。

　　「我對護具沒研究，村子也沒有，要到別地方找。」打破莫的思緒，克諾斯又說道；也是，小村子沒有賣武器防具的店，僅是一些獵用的玩意，將就用反而累贅。

　　「你看不出來，我是不戴防具的嗎？」莫笑了一下，如果什麼都知道，那不也是妖怪。

　　「沒研究。」

　　「我從沒想過要退，要防，要檔；我心裡有的只是立刻把眼前的對手擊敗。」莫接著說，當然是誇大的了；但說起來，蓋恩那一次想到逃，便是唯一一次。

　　「你應該學劍。」克諾斯又說，和霍斯當時強調的一樣。

　　「學劍沒屁用，點點點，點他媽到什麼時候，都睡著了！」莫又叫道，這實在是不好的回憶。

　　「恩，你是在怕什麼？」克諾斯又問，道出的便會是那癥結所在。

　　「你先告訴我怎麼看出來的。」莫有點小不甘心，這問題嘛，人人都有，總也得要公平、互相。

　　「你做蠢事從不會猶豫。」

　　「媽的，說的好像你很瞭解我似的。」

　　「恩。」

　　「我畢業後，接的第一個任務，在那邊遇到了一個怪物。」

　　「怪物？」

　　「恩啊，打都打不死的怪物。」

　　庫莫特將蓋恩發生的始末，簡單說了一遍；克諾斯聽完，便搖指要他跟自己進到書房。這，小時候常來，記憶中是滿坑滿谷的書，和諾爾圖書館比起來實在不遑多讓。

　　又一次走來，仍是滿滿的書味，凡諾娣告訴他，克諾斯大半的時間都浸在這。「看看這些，哪個比較像你遇到的？」克諾斯把幾本書攤開，遞給他。

　　「媽呀，這是什麼鬼啊？怪獸一覽表？」庫莫特邊翻邊念，但對照敘述，卻都不像；有些字整個看不懂的，圖片便不對。

　　「都不是啊。」

　　「恩。」克諾斯把書放回，然後站著思考。

　　「喂，你跟我一起去吧？你還滿好用的。」庫莫特邀到，雖然上戰場打是個廢物，但他說不定可以分析出怪物的特徵和弱點來。

　　「不死的怪物，和古幽提有關嗎？」諾沒有回應，自個提了個問題；如果這些可能都不是，就是那幾本神話裡頭的敘述最為貼近。但神話太離譜了，對現實的描寫一整個違背；唯一曾經見識過的，便是妹妹手上的紋章，然語焉不詳，其他書上更沒提到，完全整理不出什麼頭緒。

　　「什麼古幽提？他不是窩在孤島嗎？」莫一時之間想不到連結，『打不死』與『亡靈』之間的關係；但說真的，亡靈也沒見過，也許內心的刻板印象才是錯的。

　　「再給我看一次你的紋章。」諾又突然啟口。

　　「紋章？」那是什麼？庫莫特從沒聽過。

　　「放出火焰前，手背閃的紅光。」克諾斯翻開一本書，對到其中一頁，上頭的圖騰和凡諾娣當時綠光上的一模一樣。

　　庫莫特想著，稍微有點頭緒，原來那一瞬間也會有所反應，只是微弱的自己沒觀察到；於是，他鼓足氣力，讓指尖的火焰熊熊地燒了起來，果然，見著了那圖騰。

　　「果然．．」克諾斯皺一下眉，便把書闔上。

　　「怎樣？」莫問道。

　　「你那紋章，書上沒有這個『字』。」克諾斯說，原本以為自己看錯了，看來是書上記載並不完全。

　　「啊，是唷？沒有會怎樣？給我看看。」莫拿過書，一頁頁翻看，確實沒有一樣的圖騰；另外，圖騰旁介紹的文字，和某幾本怪物大全一樣，全是看不懂的符號。

　　「媽的，這些歪來歪去的東西是啥？」庫莫特問道。

　　「這裡的書，有十二種語文，就這一個我不確定是哪個文明的。」克諾斯說道。

　　「你不會看的懂吧？」庫莫特有點不可思議。

　　「四年多，不是很好學。」克諾斯簡單回應著。

　　「真的見鬼，這裡的書你看了多少？」庫莫特又問。

　　「全看完了。」克諾斯將書拿回，放回架上，看的出來他很珍惜這些書。

　　「你真變態。」庫莫特將表情裝的很噁心。

　　「關於紋章，有幾本我哥抽走了。」克諾斯說道。

　　「咦？他拿那個做什麼？」庫莫特感覺到，這和他的失蹤有莫大的關係。

　　「追尋某個答案。」克諾斯閉上演，試著去假設那答案，或者那問題，是什麼樣的模型。

　　兩人沈默了一會，各有各的心事。

　　「明早，跟我一起去吧，我會保護你的。」庫莫特又說道，當時受困地勢，才會陷入絕境；如果是開闊的地方，便不至於連逃都逃不了。

　　「你自己去死，我不想陪葬。」克諾斯不理會，熄掉書房的燭燈，便又出去，再次留下他一人。

　　「媽的，無情無義。」庫莫特念了一下，走向凡諾娣的房間，卻見克諾斯正坐在床邊陪著她。

　　「不要以為這樣我就會改觀，自私鬼、小氣鬼，哼！」庫莫特做了個鬼臉，便往樓下走去，到了院子，準備練習這兩把新到手的刀；尤其是羽燕，輕的過份，真怕揮一揮飛了出去。

　　順便試試，那時想的招術。


　　（３．３）


　　夜深，只剩林子裡一些蟲鳴；遠遠望去，葛雷斯特村經已埋沒在黑暗之中。庭院中不時閃起火光，並響起刀身劃破空氣的咆嘯，還有一個男人的喘息。

　　「休息吧，很晚了。」暗處，傳來克諾斯的聲音。

　　「你撞倒頭嗎？怎麼會關心我啊？」

　　「最好早起，我不想野宿。」

　　「哈，嘴巴說不去，心裡到挺乖巧的嘛！」


　　「我不想讓我妹守寡。」庫莫特看著克諾斯慢慢走近，他這個人，心裡頭安什麼，總是不會說出口。

　　「得了，我把這招練起來，明天嚇死你！」莫笑著說。

　　「恩。」

　　「喂？你在這幹嘛？」

　　「．．．．．」

　　「看什麼啊？你不會愛上我了吧？」

　　「．．．．．」

　　「去去去，小朋友乖乖睡覺，哥哥要練好厲害的絕招，會嚇到你的。」

　　「．．．白痴。」克諾斯低下頭不再理他，開始看著手上那本描繪神話的古書；雖然不盡可信，但那些敘事最符合庫莫特對怪物的描述。

　　（魔神獸．．紋章．．．）克諾斯想著，如果這些是真的，那這個世界和目前所看到的模樣，會有非常大的落差；漸漸地，他在心中刻畫出一個圖像，勾勒著真實與假象的分野，或許，這就是亞魯雷特要尋找的答案。


　　（３．４）


　　山谷內，建築的深處。

　　「如何？」金髮男子問道。

　　「還是算不出來，看來，非要有天堂的碎片才行。」女子喘口氣，還是放棄了。

　　「那現在？」男子又問。

　　「這邊情況還好，暫時將紋章壓制住了，周明顯銳減，一段時間後再過來補；另外，交代下去，要羽和湘一起去找碎片。」女子撫摸著水晶，確認有達到平衡。

　　「這動作得快，恐怕要開戰了。」男子憂心忡忡的說。

　　「最不情願的事，還是要發生了嗎。」女子又嘆口氣，將薄紗覆起，回到馬上。

　　「如果我說，我因此而熱血沸騰，妳會很生氣吧。」男子笑著問。

　　「恩。」女子上馬，準備離開。

　　他回頭望著水晶，如果是過去的自己，便會立即將水晶擊碎，與裡頭的魔神獸一決勝負；那怕是死、是滅族，都會是一種榮耀。

　　（真是笑話，我竟然會變成這種樣子。）男子心想，如今的思維，對自己，對族人，對祖先，都是莫大的不敬。

　　而諷刺的是，這是拯救族人的唯一方法。

　　他按奈住自己的鬥氣，慢慢跟著她離開；不久，建築、山谷、荒漠，又回到過去的寂寥之中。

　　（２．１）


　　「有沒有搞錯啊？你學刀幹嘛？」一下課，霍斯便衝上前，拉著庫莫特問；他總認為，練過劍法再回頭學刀，必能功倍，但練刀的要學劍，可得重來。

　　「像我這麼厲害，當然是學刀啊，那種拖拖拉拉的招式，打起來我自己都想睡。」庫莫特一邊玩著手上的火，一邊說。

　　霍斯正要答辯，卻已被迪姆揮手打岔。

　　「哎，算了，他這種性子，沒立即分出勝負，一定氣的把自個燒了，還跟他廢話呢。」迪姆邊說，一邊觀察庫莫特手上的火焰，他可號稱是全諾爾最忠實的觀眾。

　　「喂，有沒有想過，你們以後要做什麼？有什麼志願？」庫莫特合掌，把火一收，剩點煙竄了下，然後抬頭問道。

　　「恩，我希望能進蓋恩，一定帥到不行，家裡的人一定都很開心的。」迪姆先應道。

　　「蓋恩啊，炫耀起來是真的滿酷的，那霍斯呢？」庫莫特又問。

　　「哈，說來好笑，我只希望有一天，我的劍能進步到，至少能夠打贏那八婆一次。」霍斯笑了一下。

　　「你根本是暗戀她吧？」庫莫特湊到霍斯耳邊，然後大吼；霍斯揮拳，沒打著，於是兩人在天台追了起來。

　　「那你呢？你有什麼志願啊？」迪姆看著兩人又像以前一般追逐起來，不禁笑了起來。

　　「呼．．呼．．還笑我勒，你不會暗戀．．那個老頭吧？」霍斯停下腳步，一邊喘氣一邊說。

　　「什麼老頭，我家鄉可有漂亮老婆等我回去生小孩呢！說到我的志願喔，嘿嘿，說出來嚇死你們：我要打贏亞魯雷特。」

　　「說認真的嗎？」

　　「呼．．迪姆．．你還相信他喔？一定是唬人的！」

　　「媽的！我騙過你們嗎？」

　　「多到．．數不清．．．」

　　「是這樣沒錯。」



　　「中！」

　　「小心，它還可以動！！」

　　「怎麼可能？我明明刺穿心臟了！這樣也沒用？」

　　「別說了，先退！先退！．．．莫？你做什麼？快退啊！？」

　　「媽的我就不信燒不死你這妖怪！」

　　「莫！危險！」

　　「啊．．．霍斯？」

　　「可惡．．．趁現在快跑啊！」

　　「霍斯？媽的！霍斯！！！」


　　（２．２）


　　「妳在練劍啊？」庫莫特梳洗完，下了樓，但屋子靜悄悄的；他四處晃了一下，發現凡諾娣在後院裡揮著木劍。

　　「恩，早啊！」她見庫莫特在旁邊看著，便停下動作，微笑著打聲招呼。

　　「唉呀，不是我在說，練劍壓根沒什麼用。」庫莫特碎碎唸著，霍斯的劍可要比她疾猛許多，還不是．．．

　　「咦？為什麼啊？」凡諾娣一邊擦汗，一邊走過來。

　　「當妳遇上真正的敵人啊，這種小家子的玩意，會害死妳的。」庫莫特想到，單手劍的基本輸出傷害小，面對某種敵人，根本是毫無用武之地。

　　「恩．．我沒想過遇上敵人會是什麼樣子，你陪我練練，好嗎？」凡諾娣想了一下，說道。對她來說，練劍只是基本防身而已；克諾斯不學，村子又一直相安無事的，從來沒有實戰、對練的機會。

　　「不要啦，我隨便打打很沒誠意，認真打起來強到我自己都害怕，這樣我很為難啊。」庫莫特拒絕了，比武會上，每個男生都被他揍的鼻青臉腫的，女生則是衣服燒到剩件內衣，對她哪敢這樣？但要放水，也不知道要怎個放法。


　　「拿去。」突然，克諾斯出現在旁邊，丟了把木刀。

　　「喂，你真不懂憐香惜玉啊！」庫莫特叫了一下。

　　「半調子，你穩輸。」克諾斯靠著柱子旁，斜眼看著他說。

　　「哇！說的這麼厲害，你來你來，我跟你挑！」庫莫特不甘被挑釁，指著克諾斯道；按照小時候的慣例，兩人會立即扭打起來。

　　「莫大哥，別理我哥啦，他都出一張嘴的。」凡諾娣連忙打和，庫莫特受過專業訓練，現在的克諾斯哪是他對手？

　　「我不出嘴，妳就贏不了。」克諾斯對妹妹說。

　　「啊？什麼意思？」庫莫特聽得有點莫名其妙。

　　「唉喲，陪我練一場，試試看，好嗎？」凡諾娣撒嬌地說，她實在很想知道自己的程度在哪。

　　「好吧，我會節制一點啦。」庫莫特想，直接把劍擊斷的話，應該只會傷到手；如果速度夠快，力道掌握得宜，應該可以把傷害降到最低。

　　「開始。」克諾斯一說完，庫莫特便壓身前衝，對準劍鍔前緣脊處往上一揮，啪的一聲立即斷成兩半。

　　「啊？」凡諾娣看的傻了，沒想到他動作這麼快，自己還沒反應，手上的木劍經已斷成兩截。

　　「不是我在臭屁，我還沒出招呢，這大概是我實力的一成而已。」庫莫特站起來說道；不過，其實剛剛的前衝和迴轉，是諾爾刀法中的一招『燕打』，旨在對付使用長兵器的對手：低身迴轉避過刺擊，然後切入破壞武器。

　　「好厲害喔，我真是．．自不量力呢．．」凡諾娣吐了一下舌頭，欽羨的說。

　　「又還沒分出勝．．．」克諾斯話說到一半，便停了下來，他轉過頭面對大門的方向，沈靜一會，才說：「有人來了。」

　　兩人跟著克諾斯進屋子，果然聽見敲門聲。

　　「你耳朵哪買的？這麼遠也聽的見？」庫莫特喃著，自己的聽力已算了得，但後院繞過走廊、大廳到門口的距離甚遠，又因為對話而分神，還能聽到聲音殊不簡單。

　　「啊，村長先生，有什麼事嗎？」克諾斯在門邊站著不動，凡諾娣開門見了那老者，便招呼道。

　　「我兒子啊，上山打獵，不知遇到了什麼野獸，受了重傷啊。」老者杵著柺杖，很急切的說道，他這年紀要如此說話，實在難為。

　　「咦？怎麼會這樣？啊！我馬上幫他治療，帶我過去好嗎？」凡諾娣聽了，也焦急的說。

　　「千萬，拜託妳了！」老者面露感激。

　　「啊，我也跟去看好嗎？」治療？怎麼治療？庫莫特感到有點好奇。

　　「恩，哥，也一起去吧？」凡諾娣看了哥哥一眼，村長兒子每次打獵回來，都會分點肉給她們，雖然諾總會強調他心懷不軌，但她不這麼認為。

　　克諾斯搖頭，一言不語的走回房間。兩人苦笑一下，跟著老者一起到村子廣場的北邊，村長家就在水池的上頭。

　　屋子裡擠滿了人，此起彼落的交談著。

　　「天啊，這是什麼怪物啊？怎麼傷成這樣？」
　　「我家那老鬼說，上次不知道看到什麼怪東西，搞不好不是騙我的耶？」
　　「好可怕，怎麼會有這種怪物？」
　　「對啊．．．不知道會不會跑到村子來啊？」


　　怪物．．．？

　　庫莫特心頭緊了一下。

　　雖然這個詞只是一個代稱，怪物、妖怪、妖魔、怪獸等等，都在描繪所有不知名不熟悉的生物；但在那之後，對這兩個字的解讀，就都變的異常恐怖和悲傷。

　　看見老者和凡諾娣過來，眾人自動讓開一條路，說話聲也瞬地停歇，尤其是說『唉呀這根本死定了嘛』的那幾個，更把唇咬得緊緊的，眼珠兒亂飄，一臉心虛樣。

　　「天啊，怎麼會這樣？」庫莫特還沒走近，便聽見她叫著，抬頭一探，滿是血漬。

　　乍看之下，和當時蓋恩門口的生還者很像。

　　那少年躺在床上，右腳和左手臂各剩下一半，由斷緣的肉絲看來，是被硬生生扯開的；胸口和下腹有很深的血痕，顯是利爪所劃。

　　（媽的，只是野獸罷了，說的那麼恐怖．．．）庫莫特心想，這群人真是少見多怪，怕血又愛湊熱鬧；這種傷人的大野獸出了小鎮就處處可見，一定是習慣了葛雷斯特山上的小動物好欺負，才會應付不了。

　　害他嚇了一跳。

　　想著，眼前突然發出耀眼的綠光。

　　凡諾娣的手背上出現一個奇特的符號，淺淺地刻在上頭，然後由中發出綠色的光；她將發光的手掌輕輕壓在少年的傷口上，傷口竟慢慢的在癒和。

　　庫莫特看了一下自己的手，曾經，他的手上也出現那樣的光和圖騰；只是符號不同，而光，是紅色的。

　　「感謝諸神保佑，總算還有救。」村長跟著他身旁那婦人一起哭了出來，這孩子是他們的獨生子，老蚌生珠，煞是疼愛；從小孔武有力的，本想送去諾爾學藝，但始終捨不得離開。

　　凡諾娣全身發抖，不斷冒出汗水，而少年的傷口和斷緣，一一的結痂；庫莫特注意看到，發光的手掌附近，空氣一股擾動，感覺像是把什麼送進傷口似的。

　　（好神奇，每個人都有這樣的潛能嗎？還是巧合？）庫莫特想到，他總認為自己的火是獨一無二的，卻沒想過是怎麼來地；或許，每個人都有這樣的能力，只是不同的效果罷了。

　　（不對，不是吧？活了廿六年，也才看到兩個。）不可能大家都在隱藏實力的，從村人們的眼神看來，凡諾娣的能力，是非常特別的。

　　「小心！」邊看邊想，失了神，一個沒注意，凡諾娣竟然倒了下去；庫莫特連忙彎身扶住，突然之間他想到，自己在紅光綻放沒多久，就感覺到全身無力，像是被抽乾似的；可是她卻用了許久的時間治療，那不是不斷透支自己的體力嗎？

　　「妳還好吧？」庫莫特叫著，但凡諾娣已經暈了過去。

　　「怎麼會這樣？」村長也沒想到，在過去，村人受傷生病，從沒這麼嚴重過；誰料想的到她的極限會在哪裡？

　　「怎麼暈過去了？」
　　「魔力用完了吧？」
　　「那那個孩子還有沒有救啊？」
　　「應該有吧，妳看傷口都不見了！」
　　「真是難為她了，這麼一個孩子．．．」
　　「哪會？她可是亞魯雷特的妹妹啊！」

　　庫莫特聽著村人又喧囂起來，不免感到一陣蒼涼；尤其是那麼一句『亞魯雷特的妹妹』，不知道會是多麼沈重的負擔。

　　在學校，謠傳將要開戰的時候，便不斷出現許許多多對英雄的期待；大家都相信只要亞魯雷特上場，就能立即打敗魔王恢復和平。但隨著日子過去，眾說紛紜，甚至有英雄已被魔族控制住的說詞。

　　『不然他為什麼會不見？為什麼不出來？他跑哪去了？』這是那些混蛋一貫的論點。

　　庫莫特一直擔心，凡諾娣和克諾斯，會背負多沈重的大眾壓力；若不是自己當初的誓言，真想衝回來陪著他們。但想到這裡，又對應了那時誓言的完全落空，更是惱恨。

　　「你到底在哪裡？」庫莫特大喊著，只是沒有開口。


　　（２．３）


　　村長兒子比凡諾娣更早醒來，不理會父母押著他先休息，便急著敘述他昨日的經歷。

　　「怪物，好可怕的怪物！」他的眼神充滿恐懼，彷彿怪物就在眼前似的。

　　「牠身上插滿了我的箭，但還是一直靠著我走過來！」

　　「我一直跑一直跑，結果怪物竟然變到我前面了！」

　　「怪物已經把箭都拔起來，一點傷口都沒有。」

　　「怪物對我一揮，我痛的倒在地上，再來我就沒有印象了。」

　　（怎麼可能？）少年語無倫次的說著，庫莫特一邊看著凡諾娣一邊聽著；照這麼說來，和他在蓋恩看到的恐怕是同一個東西。

　　（怎麼可能？一定是搞錯了．．．一定是我想太多．．．）庫莫特想，蓋恩的分部遠在另一個大陸，怪物怎麼可能涉海而來？更何況，就算過了海，也是在東邊，還要繞過港都和幾個城鎮，最起碼，也要經過村子才有可能會到山上。一定會被發現的。

　　難道說，蓋恩在諾亞大陸西邊，葛雷斯特山的另一頭，也有分部，也在進行怪物的研究？

　　（不會吧？）惡夢開始擴張，聽少年的敘述，怪物不只一支，牠不大可能會自己把箭拔開，最有可能的是他遇上了另外一隻怪物。

　　（不對！）庫莫特想到，蓋恩的部隊，固有傭兵，加上今年全校前三名的精銳，遇上一隻怪物也幾乎全軍覆沒；這一個稍有蠻力的普通人，遇上一對，怎麼可能活下來？

　　「媽的！到底是怎麼回事？」庫莫特叫了一下，嚇到許多人，交談聲也因此停止。

　　「你是誰啊？我總覺得你很面熟？」眾人看了他一會，村長突然開口道。

　　「我是庫莫特啊，你們都不認得我了嗎？」他答道，眾人不是搖頭，就是陷入沈思。

　　「我一直住在亞魯雷特家啊，後來到諾爾去的那個。」於是他補充著說明，多了那個名字，就會認得了吧。

　　並沒有。

　　「喔喔，就是那個庫莫特嘛！」
　　「喔對對對，亞魯雷特的弟弟嘛！」
　　「很陰沈的那個？不像啊？」
　　「可能是另一個弟弟吧？頭髮顏色一樣啊？」
　　「這麼多弟弟啊？是這樣嗎？」
　　「不然還有誰啊？」

　　村人們又鼓譟起來，看來都是不認得他。

　　「你是從諾爾回來的嗎？所以你是傭兵？」村長開口，聒噪的村人又停了下來，這一直是一個挺有趣的規律。

　　不過，庫莫特沒心情複習，他有一個預感，大家要他去山上處理那隻怪物。

　　「我．．．收費不便宜喔，就算是鄰居也不打折。」他勉強擠出一個笑容婉拒，但也知道這一定是沒用的。

　　「莫大哥？」凡諾娣偏偏又在這種時候轉醒，如果拒絕的話，就真的不是個男人；作不成英雄，也不能弄得像娘們一樣；至少在心愛的人面前，更須如此。

　　（媽的！我怎麼變的這麼沒用！）庫莫特嘆道，踏出校門的那一刻，自己可是個天不怕地不怕，期待自己能超越亞魯雷特的熱血新人。

　　那怎麼變的如此？是因為突然感受到『死亡』的恐懼嗎？是因為怪物壓倒性的力量，讓自己感覺到無力的嗎？

　　『我不需要知道古幽提究竟有多強，我只要想著如何打倒他。』十五年前，就是他這份氣概，讓自己做了一場英雄夢。


　　「媽的我一定要把你們榨乾！」於是，庫莫特說道。


　　（２．４）


　　葛雷斯特山不高，嚴謹點說算是丘陵，但季風到了這裡剛好是極限；再偏西，雖不是內陸中央，諾亞的西北山脈卻完全阻擋了水氣，也因此，造就了一整片乾枯的北原荒漠。

　　荒漠西側，山谷的中央，靠近西北山脈的一緣，有一棟廢棄的建築；那是蓋恩十多年前興建的，因為幾場意外和經濟因素，決定暫緩提煉。漸地，荒廢起來。

　　滾滾沙塵，裝飾遺跡和廢墟的自然贈禮，在兩處絕壁之間翻湧；遠方，朦朧間，出現了一點不該有的身影。

　　那是一匹白馬，沙塵未能玷污完美潔白的身軀；馬上是一名披著藍色輕紗的女子，薄紗下不明其容；馬旁是一個金髮及腰的男子，不怒而威，腰間配著兩把閃著白光的劍。

　　「是這裡嗎？」白馬駐足在建築前，於是男子問道；聲音渾圓有力，在谷間迴盪。

　　「按照紋章的周．．如果我沒算錯，水晶就在裡邊。」女子出聲，輕柔但帶著堅強的吻調，是個少女。

　　「慢，有人。」男子察覺到四周的氣有變化，再凝神，便知所謂。

　　「唉，可憐的孩子們。」女子看了一眼，嘆了口氣，有些不捨。

　　「要處理掉嗎？」男子問道，雙手已觸及劍柄。

　　「不清楚水晶屬性，我不能貿然，拜託你了。」女子道。

　　「放心吧，我會讓他們很快解脫的。」男子一笑。

　　「願你們的靈魂能夠安息。」女子闔眼說道。

　　男子一躍，身上的衣裳隨著手間的雙劍流轉，彷若雙龍飛舞於天際；但舞姿綻放不久，旋即停歇，劍光仍在空中閃爍，而靠來的十數隻怪物，盡成肉碎。

　　「好殘忍的劍。」女子皺眉，一陣噁心，雖見足了血腥，仍無法習慣；這是天性、是原則，是永遠放不下的魔考。

　　「抱歉，我本就是．．．罪孽深重的種族．．．」男子回到白馬邊，將劍收回鞘內；衣間、劍身絲毫沒有沾染鮮血，這對嗜血的他而言，不是意外，是尊重。

　　「不，如果這麼說的話，罪孽深重的，是神啊．．．」女子邊說，策馬靠向建築。

　　男子沒再應什麼，只是跟在後頭；最初他認為，自己所追隨的絕不會是她的信念，但漸漸的，似乎不是這麼一回事了。

　　（１．０）


　　十年，漫長的足以讓理想消磨成夢境；事過境遷，人事全非，不變的只有當時澎湃的惆悵。


　　（１．１）


　　諾亞大陸的北方，葛雷斯特山東側，一個毫不起眼的小村子；村裡，幾個婦人來回穿梭，不知為了什麼事忙著。村南，一個金髮的男人背了一個布包，立在那裡；他抬起右腳，在空中盤旋一陣之後，便又縮了回去。

　　「唉呀，真他媽的糟。」再一次回到故鄉，卻沒辦法實現當年對自己的承諾，庫莫特嘆了口氣，佇立在村子口；該不該進去，能不能見她，此刻又變的猶豫起來。

　　葛雷斯特村位在很尷尬的地理位置，距離港口和王都都有相當長的距離，早年因為狩獵和伐木成為小據點；但隨著其他產業的發達，人口逐漸外流。十五年前因為出了個名人，曾經風光一陣，但很快的又銷聲匿跡。

　　別說別人了，自己也是妄想成為像亞魯雷特般的英雄，便吵鬧著到拖魯特大陸西北的傭兵學校。十年的奮鬥和自忖的天賦，讓他奪下第一名的成績，也讓他醞釀滿腹的壯志和自信；但這一次任務，便立即體驗到現實和理想的破碎。

　　能活著回來，是運氣。

　　再一次想到那莫名的怪物，庫莫特腦海裡，還是只剩一個逃字。

　　定了心，走進村舍，所見的光景和離開時沒有太大的分別，一切還是老樣子，沈澱在安詳寧靜的樸實之中；這意味著，數年來的巨變並沒有感染葛雷斯特村，連處處壓榨的蓋恩都放棄經營和開發，村子恐怕會繼續沒落下去。

　　也好，和蓋恩扯上關係都沒好下場，不如就在平凡中慢慢結束吧。

　　庫莫特走到小廣場中央，看著水池上的絹流。小時候和克諾斯打架，雙雙摔了進去；凡諾娣嚇得哭了出來，直到路過的村人救起，才在一陣訕笑中結束。這樣的情節，不知重複多少回，在當時，和這十年的夢中。

　　庫莫特深深吸了一口氣，早認不得他的婦人們拋來好奇的眼光，村子小，任一個陌生人都會被眾人注視；但他現在沒心情一一相認，想見的，當然只有朝思暮想的她。

　　很快走過廣場，繞過那片小森林，一棟大房子深埋在內；自有記憶開始，這便是成長的地方。依稀見得那畫面，當時離開前，凡諾娣握著克諾斯的手望著自己，然後慢慢變小，變模糊，連房子都變成一個點。

　　如今倒映，回到了門口，房子沒變，但不知她變成什麼模樣。

　　庫莫特又深深吸了一口氣，敲門。

　　很快，一陣腳步聲傳來，大門打開，是一名棕髮、皮膚白晰的少女；耳旁直髮留到肩上，一樣散出微微的花香，後頭綁著一樣的馬尾，繞著一樣的髮帶．．．不同的是，她已長到了自己的肩頭，不再是當年跟在腳邊的小小女孩。

　　「嗨，好久不見。」庫莫特一手抓著頭，一手揮了揮，笑了一下，笑得有點勉強；十年來揣摩的感人會面，這時被濃縮的非常簡單。

　　「咦？．．你是？」輕柔聲音如故，少女似乎不認得他，但又像是驚訝他突然的歸來；庫莫特無法思考、無法判斷究竟為何，腦裡頭盡是片段的回憶亂竄。

　　「喔。還活著啊？」沒有腳步聲，一個同樣棕髮的少年突然出現在門後，冷冷地說；蒼白的面孔，一襲黑衣黑褲，冷酷的眼神和語氣．．．真是．．這傢伙長大了還是一個模樣。

　　「哥？你又嚇到我了。」少女轉頭，嘟嘴念了一下，旋即笑著對庫莫特說道：「你找我哥嗎？先進來坐吧？」

　　「不會吧？妳真的不認得我了嗎？我這麼帥，應該很好認的啊？」庫莫特皺起眉頭，村人們就算了，是她耶！難道青梅竹馬的回憶是自己的幻想？

　　「還知道回來？」黑衣少年轉身離去，留下門口兩人對望。

　　「咦．．是你？」回來？和亞魯雷特一樣的金髮？．．少女突然想到一個名字、一張臉孔，於是低下頭，愧疚地說。

　　「沒錯，就是我。」庫莫特看著她，想對一些感人的口白：但突然之間，卻不知道要用什麼詞彙會來啟齒。

　　她仍低著頭，庫莫特看著她，把一句一句浪漫的開場吞回肚中。

　　「啊．．好糟喔，我們這樣。」時空停滯好許，他只好亂找話題說道。

　　「咦？」她還是一樣，總會沒自信地低著頭，然後傻傻地抬起來，瞪大眼睛望著自己。

　　「我說啊，這麼感人的一刻不該那麼僵硬的啊。」

　　「恩．．．對不起。」她還是一樣，習慣輕輕咬著下唇，把這三個字繞在口中。

　　「那，重來吧。」

　　「咦？」她還是一樣，對自己無理取鬧的話，總要想個許久才能明白。

　　庫莫特關起大門，然後又打開。

　　「嗨，好久不見。」

　　「呃？啊！．．．恩．．．好久不見。」她還是一樣，對自己無聊的舉止，總會熱切的回應著。

　　「我回來了。」

　　「恩，歡迎回家。」她還是一樣，那甜美的笑容，讓自己，讓亞魯雷特，在回家的瞬間感受著暖暖的幸福。

　　十年了，漫長的讓理想消磨成夢境，而夢的彼端，永遠是她迷人的笑容；如今，笑容不是模糊在遙遠的彼端，就這麼清晰地綻放在眼前，所謂的理想，當然就不再重要了．．．


　　（１．２）


　　走道最底端，矗立著一個人影。

　　「呼．．呼．．呼．．．」

　　眾人慢慢地靠過去，聽著那越顯沈重的喘息。

　　「呼．．呼．．呼．．．」

　　聲音越來越沈，於是腳步越來越緩；直至視線能夠稍稍的辨識，那一瞬間，地板上所有的踏擊都停了下來。

　　「呼．．呼．．呼．．．」

　　忽閃忽滅的燈光，間歇地打在人影身上，詭異的肢體延伸、半個手腕長的利爪，將『它』從『正常人』的概念抽離。

　　是，怪物。

　　「呼．．呼．．呼．．．」怪物的呼吸聲迴盪著，無神的雙眼，朦朧間像在瞪著庫莫特等人。

　　霍斯滑步向前，將劍尖對準怪物胸膛；庫莫特抽出腰間飛刀，算準間距貼在霍斯左方；迪姆殿後，將槍橫格，保護後方蓋恩的研究員。

　　「你們先後退點，這裡危險！」迪姆轉頭道，而同一時間，那怪物大吼一聲，撲了過來。

　　四把飛刀，分別鑲進雙眼雙腿，但完全沒有造成任何的效果，怪物依舊迅速撲前。接著，劍鋒先是刺中咽喉，然後往上挑起，霍斯再躍，令整把劍貫穿了喉嚨；想不到，怪物卻沒有按照慣例的騰空架起，這意味著它的重量遠遠超過正常人。

　　「退！」迪姆又叫，但後頭兩人卻像是傻了般，只隨著棍子一小步一小步移動著。

　　霍斯先閃過兩爪，腳抵著怪物的手臂往後一跳，同時將劍抽出；接著，庫莫特又是三把飛刀，準確地命中怪物的鼻梁和雙耳。

　　「嘖！沒用，不是用看的、不是用聽的，也不是用聞的！」霍斯判斷，因為之後幾爪的勢道也不是憑空亂揮，沒有閃好，便會扎扎實實地命中。

　　「媽的，什麼怪物？」庫莫特自側腹抽起雙刀，壓低身子俯衝，對準怪物腳踝奮力砍去；然骨骼堅實，這樣的力道竟只能畫出一絲血痕。爪往下一掃，陷進地板；趁此空檔，庫莫特側身揮刀，斬向肘、膝二關節接縫，但同樣無法斬斷，也無法迫入半分。

　　利爪懸起，再刺，莫閃過，翻轉起身，雙刀對準脖子兩側再砍；而重複了幾次，卻都一樣砍不進肉裡，只得放棄，往後方一躍。

　　見攻擊未能奏效，霍斯當機立斷，決定先退出去。

　　「迪姆，你帶他們先退，我跟莫斷後。」霍斯道，迪姆點了點頭，便要離去，想不到一轉身，那兩個研究員竟呆坐在地上，瞪直了眼睛發抖。

　　偏偏，怪物便靠著他們走了過來，擋不住、逼不退、引不開。

　　危急，迪姆利用迴轉的勢道，將棍頭掃向怪物的頭顱，再一個轉身將槍頭插進腦中頂著拖延時間，而霍斯與庫莫特則拉著兩個研究員離開；但隨著槍身的斷裂，怪物的一爪很快地揮中霍斯拖到一半的蓋恩研究員。

　　「該死！會不會扣錢啊！」庫莫特大喊，躍至空中，迴身用『天地崩』將雙刀同時砍在那隻手上；但刀僅卡在肌肉表面一點，下一爪仍將那人上下扒開。

　　「扣錢總比分屍好吧？」霍斯凝聚氣力，趁此機會使出『穿岩劍』，整把劍沒入怪物心頭直至劍格，並劃破空氣嘶吼著；霍斯壓著怪物，騰空往後方快速飛離，直撞到末端的牆壁。

　　『砰』地一聲，強大的衝擊力使壁石不斷落下。

　　「中！」霍斯喊道，再一個灌勁，怪物心口旁的肌肉便隨著旋轉的劍身攪散。

　　雖然如此，他的爪依舊揮起。

　　「小心，它還可以動！！」迪姆大喊，霍斯顧不得確認心臟是否確實粉碎，抽劍往上一跳閃過攻擊，再藉壁緣彈到後方。

　　「怎麼可能？我明明刺穿心臟了！這樣也沒用？」落地後，霍斯一臉驚愕的表情，看著自己在它胸口挖出的大洞，鮮血灌注，步伐卻沒半點遲鈍。

　　「別說了，先退！先退！．．．莫？你做什麼？快退啊！？」趁距離拉遠，迪姆背起另一個傻著的活口，正要後退，但庫莫特不聽勸，又往前跳去。

　　「媽的我就不信燒不死你這妖怪！」庫莫特跳至怪物前方，用左手抵著他左胸的窟窿，一時紅光爆射。

　　接著，只聞一聲巨響，庫莫特自己也被爆炸吹飛，然後走道陷入火海之中．．．

　　庫莫特跌坐在走道上，看著熊熊的烈火，他可是第一次炸出這麼猛烈的攻擊；火影晃動，突然間，一隻手揮到了他的眼前。

　　「哇！」庫莫特叫了起來，但額上卻不是那鑲滿利爪的魔掌，是一隻小巧溫柔的手。

　　「莫大哥，你做惡夢了嗎？」凡諾娣坐在床邊，用指尖輕輕拭著他額上的汗水，小聲的問道。

　　庫莫特睜眼，自己躺在小時候沒有它就睡不著的床上；頭上和背後仍是汗水，彷彿還在蓋恩與怪物搏鬥著。他喘了口氣，望望四周，喘口氣笑道：「恩啊，不過惡夢醒來能看到妳，算是苦盡甘來吧。」

　　「恩．．跟我們說說這幾年的事好嗎？我跟哥都很想聽呢。」凡諾娣岔開著說，卻讓庫莫特有些難過；當時離開，希望自己在回來之前，就有英雄般的事跡先傳回村子，就像當年的亞魯雷特一般；怎知，能道的，只有惆悵和最後的恐懼。

　　「好啊，那可精彩到我自己聽了都想睡。」庫莫特笑了一下。

　　「想睡？啊．．不會啦，只要是你說的，一定都很好聽。」凡諾娣遲疑了一會，才想懂那話的意思，她連忙笑了笑，輕輕說道。


　　（１．３）


　　周圍，泛起紅光，指尖，燃起紅色的火焰。

　　「哇，好厲害唷！」凡諾娣看著庫莫特，拍著手，一臉羨慕的說。

　　「對啊，保證全世界只有我使的出來，可以巡迴表演啦！連軍團長他們都嚇到哇哇叫呢！」庫莫特興奮的說，這能力他炫耀了四年，最初可是在偶然的情況下發現的。

　　「魔法？」庫莫特說了半天，克諾斯只是坐在旁邊看著自己的書；直到紅光乍現，才抬頭問了聲。

　　「故事書看太多！什麼魔法？才不是魔法，是神賜給我的神力，要讓我拯救世界的！」庫莫特一手插著腰，將下巴對著克諾斯說道；這些年來，他都是這麼跟大夥說的。

　　「喔，那很好啊。」克諾斯低頭繼續看書，敷衍地應著。

　　「所以．．．不需要念咒語啊什麼的，想要有火，就能有火嗎？」凡諾娣笑了一下，繼續問著，她對這感到相當的好奇。

　　「是啊，所以我和人打呀，可從沒輸過，超厲害的哪。」庫莫特學刀，又使飛刀，再加上這火，在諾爾可真是叱吒風雲；可惜，和人打沒輸過，遇上怪物卻沒丁點用。

　　「這麼厲害？有空指點我哥一下。」克諾斯仍低著頭看書，冷冷駁道。

　　指點？別傻了。

　　一直以來，庫莫特都是以亞魯雷特作為榜樣，希望有朝一日能有像他一樣的能力、名望；他甚至幻想著能和亞魯雷特一較上下，就算敗了也值得說嘴一番。可惜，五年前謠傳亞魯雷特失蹤之後，便再也沒消息。

　　「我大概只能教他吹牛吧，對了，大哥他一直都沒回來嗎？」庫莫特自嘲後，隨即問道。

　　「恩。」克諾斯沒有理會，而凡諾娣應了聲，便低下頭，表情有些落寞。

　　「是唷，那你們知道他去哪了嗎？」庫莫特沒察覺到這點，又接著問道。

　　凡諾娣搖搖頭，然後起身跑離客廳。

　　「啊，她怎麼了？唉呀！我真糟糕。」過會，庫莫特吐一下舌頭，想到自己問了個不該問的話。

　　「還傻在這幹嘛？」克諾斯使個眼神，意會他進去。

　　「唉，你知道嗎，學校裡一直有人在謠傳啊，」庫莫特站了起來，對克諾斯說道：「說大哥和之前那個雷諾爾一樣，都被魔族給控制去了。」

　　「不可能。」克諾斯立即回決。

　　「我也覺得不可能，對了，你知不知道魔族到底是什麼東西啊？不是聽說幾百年前就滅亡了嗎？」庫莫特又問道。

　　「聽說來的，最好別信。」克諾斯站了起來，也走向自己房間：「不然就不會是傳說，會是史實。」

　　「恩啊。」庫莫特想了一下。

　　「不過，之所以流傳，或許有不為人知的理由吧。」克諾斯揮揮手，道：「別說了，快去陪她。」

　　「你很討厭耶，要信不信都你在說，不理你啦！」庫莫特也揮了揮手，往凡諾娣的房間走去。

　　別後，克諾斯回到臥房，關上房門，將書放在桌上，看著鏡子。

　　五年前的晚上，哥哥把自己搖醒，交代一些話，從此一去不回。

　　『諾，妹妹就給你照顧了。』

　　『．．．要去哪？』

　　『我也不知道，希望我會知道。』

　　『．．．幾時回來？』

　　『找到答案的那一天。』

　　『．．．小心點。』

　　『恩，你也是，我愛你們，再見。』


　　亞魯雷特拿了一個箱子，背起母親留下的那把長刀，消失在黑夜之中；翌日起，凡諾娣不止的淚水是臉上唯一的痕跡。

　　「你在找什麼答案？」克諾斯對著鏡子問，現在的他還不知道，一切的始末，早已繞著自己開始旋轉。


　　（１．４）


　　昏暗的房間內，老者看著窗邊兩道突然出現的身影，顫抖地站了起來。

　　「公．．公主殿下？」老著喚道，雙膝不由自主地跪了下去，淚水瞬地由臉龐滑落。

　　其中一個纖細的人影，立即上前去，將老者扶了起來。

　　「公主殿下．．．這一次．．．您一定要救救這個世界啊！」老者緊緊抓住她的手，激動地說著。

　　『公主』抱住他，沒有回話。

　　另一個人，則是一直待在窗邊，頭也不回地望著東方的天空；比起十五年前，天際的紅光顯地更加詭異。

　　「玲，沒有時間了。」許久，他轉過身，對『公主』說道；老者望向他，這才注意到他腰間兩把配劍。

　　「天翔？克雷修？是你？你長大了？」老者訝異地說道，想不到當年那個孩子，也能散發出這麼強烈的霸氣，就像那對雙劍原本的主人一般。

　　「是。」他從窗邊走過來，靠到『公主』身邊。

　　「神啊．．．」老者閉上眼睛，嘴角泛起罕見的笑容。

　　或許，還有希望。

　　（０．０）


　　「怎．．．怎麼會？」昏暗的房間裡，一名白髮蒼蒼的老者猛地從沈思中睜開雙眼，他緩緩起身，顫抖地走到窗邊，拉起幕簾看著東方的天空。

　　天際，微紅。

　　房間裡的燭火忽閃忽滅，正如老者忐忑的情緒搖曳不定；平靜的假象，在這時候消散成破碎的迷煙。

　　末日到來的恐懼，迅速擴散．．．

　　老者慢慢地走回房間中央，回憶著當年慘烈的戰役；如今同盟不復存在、戰士們音訊全無，剩他一個老朽，要怎麼力挽狂瀾？

　　「公主殿下．．．」老者閉上雙眼，口中喃喃唸著；反覆思忖，以自己微薄的能力，恐怕只有一條路能走了。


　　（０．１）


　　諾亞大陸的西北西有一座孤島，沿岸地形和潮流，導致它的交通網絡難以擴張；位置上沒有戰略價值，自然環境發展不出聚落，曾經有志於此的商賈也都鎩羽而歸。

　　直到百年前，一個貴族費勁在島上蓋了房子，企圖求個安閒平靜的世外生活，這才給這無人問津的孤島沾染一點生氣；但在他死後，後人便都攜著家眷家僕回到大陸發展，僅留下了一棟空蕩蕩的建築。

　　爾後，曾經有不少希望發財的人，試圖到此一探，妄想能搬個什麼寶物回老鄉翻本；但不是敗興而回，就是葬身在波濤與鬼話之中。時光流逝下，綠蔭漸枯，迷霧覆日；漸漸地，昔日莊園的美景轉變成頹萎衰敗的恐怖故事；口耳相傳，也就沒什麼人想來這裡冒險，豪宅和孤島即將變成遙不可及的記憶。

　　這座孤島再次喚起人們的注意，是一場戰爭。



　　《諾亞曆982年1月3日．諾亞王國．行政決策部。》



　　王城二樓大廳的東側。

　　「你們有什麼意見？」一名衣著華麗的的中年人，將信紙丟回圓桌中央，旋即問道。他雙眼如鷹，掃過在場每一個人，盡顯王者風範。

　　「哼，他說『不計一切代價的制裁！』這顯然是對諾亞的挑釁；愚以為，應該立即派遣軍隊將之殲滅，以立國威！」一名矮小的老人隨即答腔。與其說這個人深謀遠慮，他給人的印象較接近老奸巨猾；而在他的政策之下，推動了經濟的大改革，也樹立了諾亞數十年來的霸權。

　　「等等，『古幽提』是誰？擁有多少軍力？有多少經濟資本？有調查過嗎？」老人對邊，另一個中年人，左手拖在下巴上，右手撥弄著八字鬍反問著。中年人身著軍服，臉上有兩條刀疤，左眼失明；但右眼仍散發著霸氣，絲毫不減於過去戰場上的威勢；於是這眼神，讓對面的老人渾身不自在，頻頻對開。

　　「報告參謀長，他的勢力範圍只有西北那座孤島，其餘資料不詳。」中年人身後一名士兵立即回道。

　　「恩，孤島啊？這麼說來，大概需要三個隊的兵力？」中年人身旁，一個青年人，攤著地圖算計道。圓桌四周，除了列席和侍衛兵之外，便是他最為年輕；能升到這樣的位置，除了實力之外，家世和運氣佔了相當大的因素，否則，他便不該在這個座位上的。

　　「好，還有那個『封印石』，那是什麼？」衣裝華麗的中年人又問道。

　　「王上，研究院，還在調查，但目前，已知的文獻，都沒用過，這個名詞。」矮小老人的旁邊，另一個高高瘦瘦的老人應道。他說話斷斷續續，但眾人卻沒有顯露不奈的表情；這三個字是前所未聞的名詞，如果是什麼危險的禁物，便對決議會有逆轉性的影響。

　　沈默許久。

　　「恩，你先回信敷衍一下，等研究院的報告，還有參謀部的分析資料出來，再進行下一次會議。」諾亞王又看了幾次信紙，對著矮小老人說道。

　　「是。」眾人隨著站起來，目送他離開。


　　（０．２）


　　約莫十天前，一支搭載三百人的軍船由列特里斯出發，往西北方的孤島前進。幾次的往來談判，加上調查與分析，自信滿滿的王國仍舊決定開戰，於是他們派遣了一支平庸的部隊到孤島上去鎮壓；本以為如往昔般即可傳回佳音，但這支部隊卻再也沒任何消息。

　　孤島四周是岩岸，軍船不易停泊，必須靠實之後攀岩而上；這是決策團對易守難攻的解讀，也是失利的唯一可能。

　　而就在下一次會議之前．．．



　　《諾亞曆982年3月12日．諾亞大陸西北．列特里斯港口。》



　　「真是無聊的夜晚啊。」港口邊，一個守夜的士兵，見士兵長巡邏完畢離去，便小小聲抱怨著。

　　「不然你希望能多熱鬧？」他身邊的士兵打了個呵欠，應道。

　　「我也沒說要多熱鬧，只是．．咦？」抱怨的士兵接著說，但眼睛卻瞪著遠方，頓了下來。

　　「咦什麼？又想裝神弄鬼的。」打呵欠的士兵甩甩頭，試圖清醒些；整日的勞頓已讓他疲憊不堪，只希望快快撐過值班時段，回到溫暖的被窩之中。

　　「我剛剛好像看到海水動了一下？」士兵往前伸著頭，將火把晃了一晃，但水面上除了幾顆突出的岩石之外，別無他物。

　　「魚吧。哈～」又是一聲呵欠，要不是優渥的薪水，這守衛兵的職位是他一輩子也不會考慮的。

　　「真無聊。」他收回頭，又繼續抱怨道；加入軍隊，是希望能上戰場英勇殺敵，但自從拖魯特衰敗之後，生活便一日無聊過一日。

　　寂靜了一段時間，仍舊是一人打著呵欠，一人煩躁的亂動著；突然間，水面又晃動了一下，同時吸引到兩個人的目光。

　　「你有看到嗎？」停止亂晃，整個人靜了下來，一邊望著海面一邊問道。

　　「有．．．應該．．．是魚吧？」睡意稍減，眼皮眨了幾下之後，也湊過頭去望著。

　　水面上波紋的擴散，開始頻繁，接著是海水擾動的聲音，以詭譎而規律的震動傳來；兩人貼到城垛前，拿著火把揮動，睜大了眼睛看著。

　　不甚清晰，但水面上浮起一圓狀個物體，微微的反光讓兩人猛叮著它瞧；但一會，越見明顯，物體不斷漂進，也隨著靠岸而遠離了水面。

　　是一顆頭顱，只有白骨。

　　但隨著前進，肋骨、肱骨、脊椎、股骨，便也慢慢地露出水面。

　　是一具完整的骷髏。

　　是一具拿著鏽劍，會前進的骷髏。

　　「我在作夢吧？」兩人同時叫道，火把滑落到城下；隨著火光的掉落，海面上的光景變的清晰許多；一閃一滅間，刻劃著令人毛骨悚然的畫面。

　　海面持續擾動，一顆顆的顱骨顯現，然後一具具地露出水面；火光照去，海面上全是密密麻麻的駭骨。

　　「快．．．快去報告士兵長．．．」睡意全消，之前不斷打呵欠的士兵急忙叫道；另一個不斷抱怨無聊的士兵，說不出話來，跌跌撞撞的往鎮內趕去。

　　「這．．這是怎麼回事？」看著城下數不盡的白骨，掩蓋海平面而來，其中數十隻已登陸上岸，不斷前進著；士兵躲在城上，不敢亂動，眼見骷髏們經過城邊，只能祈禱它們不要仰頭望見自己。


　　（０．３）



　　《諾亞曆982年3月17日．諾亞王國．行政決策部。》



　　「這是怎麼回事？」諾亞王看著急件，疑惑地問道；深夜熟睡中緊急召開決策會議，原是不耐，但見了文件內容，便被詫異的情緒掩蓋。

　　「王上，這是邊境兵回傳的通報，上頭提到：『密密麻麻的白骨涉海而來』，『無以數計的骷髏』，『所有戰死的亡兵都會變成古幽提的部下』．．．意思應該是說，我們西北的港口，被一支骷髏軍團給攻佔了．．．至於那個．．」行政大臣拿起文件說道，他矮小佝僂的身軀，隨著上頭那三句話而顫抖。

　　「我知道是這個意思，我問的是．．是．．骷髏？骷髏軍隊？這是怎麼回事？」諾亞王揮手打斷，但一時也找不到適當的詞彙描繪心中的疑惑。

　　「我們錯估古幽提的力量了，也許，他擁有操控骷髏的能力。」參謀總長托著下巴，說道。

　　「王上，根據精靈族，的文獻，確實存在，操控亡靈，的能力。」研究院長緩緩地補充道。

　　「照這個情況，就是要開戰了？」軍團副長也跟著說道，眼睛則看著地圖上，由列特里斯港口到都城的那一段。

　　「明崇雷，從我們派遣部隊突襲的那一刻起，就已經開戰了。」參謀長轉過頭，望了軍團副長一眼。

　　「是喔？唉，還是沒有雷諾爾的消息嗎？」遲疑一下，明崇雷摸著頭問道。諾亞過去一直有個驕傲，軍團長雷諾爾戰無不勝，論戰技、戰術、戰略，都讓諾亞贏得王者的頭銜；但不知為何，一年前便告失蹤，誰也沒有他的下落。

　　軍團副長之一的明崇雷也是個高手，只知他除了雷諾爾之外沒輸過任何人；但他對軍隊的調度和安排，就連一般的軍事參謀都不如。眾所皆知，一人單體實力再強，戰爭中也無法發揮太大的影響。

　　眾人不語，過往，在這種時候，雷諾爾總能提出精闢而一針見血的論點，而今．．．

　　「凱特，你有什麼計畫？」諾亞王對參謀長問道。

　　「王上，建議派遣大軍三方夾擊，將骷髏兵擊滅，然後調遣軍船，包圍西北孤島。」參謀長凱特回道。由於過去與東方大陸的拖魯特為敵，軍事要地與邊防多在東岸；要遣軍殺進孤島，就必須調度東方各軍港的軍船。

　　「恩，明崇雷，軍隊的調度，就由你和凱特負責；由茲，你那邊寫信和他拖延一番，並準備向各國求援；洛各達爾，你盡快調查出亡靈的弱點，必要的時候，我考慮派遣精靈參戰。」諾亞王思忖一番，令道。

　　「是。」眾人回道。


　　（０．４）



　　《諾亞曆982年4月6日．諾亞王國．葛地拉瑪平原。》



　　葛地拉瑪平原位於諾亞大陸中央偏北，北方是西北山脈和北原荒漠，東方是汎拉蘇河，西方越過幾個小丘陵直接列特里斯港，南方則是半月山脈。由列特里斯到平原間，有許多的市鎮，但通訊兵和斥候都沒有消息回覆，所以王國無法掌握更新的情報。

　　平原上，陽光照射之下望去，草上盡是白茫茫的一片；但這不是美麗的雪景，而是由無數白骨連接而成的恐怖畫面。另一頭，諾亞軍的陣容已展開，正等待一聲令下，便要往前衝刺；南方和北方的軍隊停滯，東方的軍隊緩步踏前，隨著骷髏大軍的東進，正準備環狀包圍。

　　但，士氣低下。

　　在過去，這群戰士為諾亞帶來無數次的勝利，世界各國的軍隊，都在劍與馬蹄的蹂躪之下稱臣；精密的戰略、奇特的戰術、優秀的戰技、精製的武器防具，讓他們掛著諾亞的榮耀不斷勝利。

　　然而，過去的敵人，是同樣活生生的人類，是披著粗製的鎧甲，拿著濫造的武器，被劃下頭顱踩在腳底的人類；而眼前，陰森的白骨，和幾具半腐朽的屍體，這根本是來自死亡國度的亡靈。

　　而那幾具潰爛一半的屍體，穿著諾亞軍配給的鎧甲；這意味著，一旦戰死成為徘徊冥府的幽魂，便會成為古幽提的奴役。

　　（真是可怕．．．）
　　（我會變成這樣嗎？）
　　（那古幽提，為什麼會有這樣的軍隊？）
　　（這是什麼敵人啊？）

　　士兵們不斷揣測、猜想，進而推斷出無數的假設，這讓他們開始對眼前的敵人，感受到死亡的恐懼；彷彿那白骨空洞的眼睛中，便將伸出一隻黑色的手，將他們一同拉往亡靈的世界。

　　軍團副長、軍隊長、士隊長、士兵長，以至各個士兵們，無不瀰漫在駭人的妄想之中；握著長槍、刺矛、大劍、軍旗的手，也都在不由自主的顫抖著。數月來聳動的傳聞，換成眼前真實的圖像，格外地讓人戰慄。

　　如此下去，未戰先敗。

　　「我知道你們在害怕。」明崇雷吸了一口氣，騎著白馬，駕在東軍的最前頭，他望了各個軍隊長一眼，然後對士兵們說道。

　　「當然，我也在害怕，因為這是我們前所未見的敵人。」明崇雷轉身，望著前方逐漸逼近的骷髏軍說道。

　　「看到了嗎？一群白骨，一群能活動的白骨，神啊？這是什麼力量？我們面對的是什麼樣的敵人？」隨著明崇雷的話語，後方此起彼落的交談起來。

　　「看看那些白骨，你知道它們是誰嗎？」明崇雷回過頭問道，士兵們有的搖了搖頭，其餘也是沈默不語。

　　「總有一天，我們也會死，也會變成白骨，那我們和它們有什麼不同？」明崇雷將馬頭拉回，對著士兵們問道。

　　仍是沈默。

　　「當然不同！我們是諾亞的榮耀，就算是戰死，我們也是為成就諾亞的榮耀而死！死後，我們的名字將永遠刻在王國的歷史中，讓後人崇拜，讚嘆！」

　　心跳，開始加速。

　　「今天，你可以逃，你可以逃避這場戰爭，回到家中安享天年；但百年之後不會有人記得你的名字，你的子孫終將不會以你為榮。但今天，你可以留下，為這美麗的國家奉獻你的生命；想想你的家，想想你的家人，他們或許在等待你們回去，但他們更需要你們的勇氣。」

　　雙手，不再顫抖。

　　「此刻，隨著我燃燒你們的生命，無論下一刻的你將隨著死亡腐朽，或隨著勝利沾染榮光，永遠，永遠，都會成為諾亞永世的英雄！」

　　血液，逐漸沸騰。

　　「衝吧！諾亞的英雄們！揮起你們手上的劍，來塑造自己成為英雄的神話吧！」明崇雷大吼一聲，騎著白馬往骷髏大軍衝去；隨著他的步伐，東軍的部隊在震天的吶喊聲中策馬衝前；草原上被諾亞軍的吼聲環繞，遠遠蓋過骷髏軍咯咯的踏擊。

　　明崇雷與前方的重騎兵，迅速闖進敵陣中，很快地將骷髏軍撞出一個缺口；明崇雷一躍，一個掃腿，將一個骷髏擊碎，四散的斷骨又將周邊的骷髏打散。

　　前排的重騎兵們從三方錐狀衝入，將骷髏軍切出三個斷口；接著步兵一擁而上，持劍對著骷髏猛砍。而明崇雷用極快的速度，一拳一腳，都擊散許許多多的骨架；他一邊打，一邊注意骷髏軍的動向，但骷髏軍像是沒有指揮官一般，受到攻擊之後，仍是緩緩的前進著。

　　（這是怎麼回事？）明崇雷有些納悶，面對諾亞軍的攻勢，即使銳不可擋，但骷髏們卻沒有絲毫反抗的跡象；它們只是一味的向前行進，沒有任何合理的反應。

　　（如果是這樣，很快就可以清完了。）明崇雷想著，但很快，就又意識到兩個問題。

　　（為什麼它們會準確的前進都城的方向？為什麼邊境到這邊的城鎮會一一淪陷？）明崇雷不解，看著這些不會反擊的白骨，究竟是什麼原因，會讓前線的部隊音訊全無？

　　嘶吼聲四漫，諾亞軍的士兵們殺的正起興；重騎兵已穿越骷髏軍的陣營，步兵和輕騎也很快地清著敵人。以往的對手雖然弱小，但總會反抗一番，而這些骷髏雖然駭人，但一槍一劍地讓它們倒下，這便像是練習用的木人一般，相信一會便能肅清。

　　（不對勁．．．）明崇雷停下腳步，改以防禦的架勢立在骷髏堆中，這些骷髏對他視而不見，僅僅筆直地朝前方邁進；東方，白骨越見消散，該是被士兵們打碎散在一旁，有這麼順利嗎？難道之前的軍隊，都沒有交鋒，就逃散了？

　　思考中，出現哀嚎聲。

　　明崇雷朝音源望去，是東邊。

　　（白骨不會發出哀嚎聲，所以是士兵發出來的？這表示他被攻擊了？）明崇雷想著，立即往東方趕了回去；他踏在白骨顱上，很快地向前跑著，也很快，他看見了濺血的畫面。

　　幾隻骷髏兵揮著手上生鏽的劍，朝著士兵們砍去；雖然很快地被後方補上的諾亞步兵攔腰斬成兩半，但在地上，仍舞著劍往那名突襲士兵的腳踝揮去。

　　「啊～～～」於是，哀嚎聲此起彼落。

　　「這是怎麼回事？」明崇雷跳了過去，用掃腿將拿劍揮砍的骷髏自肋骨踢碎；但骷髏的手依舊揮起鏽劍，對著明崇雷砍來。明崇雷一反手，將骷髏的手骨折斷，但見著剛剛被踢裂的肋骨，正慢慢的在結合。

　　（糟糕！會復原？）明崇雷愕然發現，被破壞的白骨正慢慢的回復成原形，放眼望去，遠方的白骨們正一一站起，朝著自己的方向跑了過來。

　　（還會跑！？）反擊的骷髏們，動作開始犀利起來，不單是有了衝刺的動作，連刺擊、砍殺，都變的精準無比；再一次被擊碎，也不會呆在一旁，一邊復原，一邊拉住士兵的腳踝砍殺。

　　只有第一次被擊碎時，會化為骨堆沈靜一段時間；但之後，便是怎麼也殺不了的亡靈戰士了。

　　「退！全軍撤退！」明崇雷大喊，但多數的軍隊已深入骷髏大軍的中央，並擊碎大部分的骷髏。換句話說，這一大部分的諾亞軍，都被骷髏給包圍，並成為反擊的對象了．．．

　　遠遠望去，平原又漸漸化作白茫茫的一片。

　　死傷，越來越慘重．．．

　　而骷髏們，卻是一點傷亡也沒有．．．


　　（０．５）


　　葛地拉瑪會戰之後，諾亞王國立即向各國求援，但各國經歷會議，都以可笑的理由回決；諾亞王國的戰力是各國之冠，還有一所專為王國效力的傭兵學校，加上『骷髏軍團』這般難以置信的說詞，讓大部分的國家認為，諾亞是希望藉此之便消耗他國的軍事勢力和經濟；殊不知，強如諾亞，這場戰卻沒勝過一回。



　　《諾亞曆982年5月11日．諾亞王國．行政決策部。》



　　「現在的情況如何？」諾亞王對著圓桌旁的眾人問道。

　　「王上，骷髏軍目前在西汎拉蘇河的西岸，暫時是擋住了，但不知道還能撐多久。」軍團部副長明崇雷從戰場回到王都後，便一直煩惱著；研究院提供的方法全都無效，無論怎麼嘗試，這些骷髏都不死不滅，總會在很短的時間之內復原。

　　「王上，建議再調一部份後勤，建築東汎拉蘇河西岸的防禦工事。」參謀部長凱特說道。

　　「恩，你去處理吧．．．那，拖魯特、密斯恩、耶爾的回應呢？」諾亞王轉頭對著行政大臣由茲問道。

　　「王上，很抱歉，還是一樣。」由茲回道。

　　「這樣嗎．．．」諾亞王起身，在圓桌邊來回走著；眾人看著他，也在思索同一件事情。

　　許久。

　　「各位．．．這場戰，已動員諾亞七成的戰力．．．但．．仍沒有一點勝利的跡象。再這樣下去．．．我們是該討論投降事宜了？」諾亞王眉頭深鎖，停下腳步將雙手壓在圓桌上，嘆了口氣說著。

　　眾人低著頭，不敢回應，便是不敢承認這件事情：『諾亞，也有向別人投降的一天？』

　　不敢承認，也必須面對這個現實，一旦跨越東西汎拉蘇河的防禦，便是直指諾亞王都；屆時，恐怕會喪失更多的談判空間，如今只好投降，然後委屈遵從古幽提的要求。

　　這是唯一的方法了。


　　不過，就在決策團黯然籌畫投降事宜的前幾天，一個寂寂無名的少年突然現身，喚回了他們失去已久的希望。


　　（０．６）


　　《諾亞曆982年5月18日．諾亞大陸西北．孤島。》


　　孤島中央，豪宅二樓的內廳，激戰已了。

　　壁垣深刻，支柱頹傾，寸石寸瓦的墜下，敘述化為寧靜前的激烈；古幽提被迫隨著刀勁穿過廳牆，鑲在另一邊的壁上，背後的土石仍在崩裂，片刻之後將要完全瓦解。

　　「這把刀？還有這一招？」古幽提摔在地面，半跪著，手中控制亡靈的水晶球不再散發詭異的光芒；而這名少年可能的來歷，讓他暗嘆自己已無任何的機會：再怎樣精心布置、計畫，卻也料不到會殺出這麼一個角色。

　　「還需要戰嗎？」少年英俊挺拔，金髮及腰，他手握著長刀，讓刀尖遠遠敲擊著地板發出清脆的響聲；然後他稍稍轉身擺起架勢，將手掌對著古幽提；這意味著，隨時，他都能再發出像剛剛那麼無懈可擊的神技。

　　（這一招．．．簡直是沒有破綻的神技．．．）明崇雷讚嘆道，仍擺著『玄武』的防守姿態，警戒古幽提或飄散的亡靈會否突然對自己施擊；（發．．發生什麼事了？）而大門一端一名僥倖存活的士兵，不像軍團副長可以勉強看到那神乎其技的一擊，只對電光火石間的變化感到錯愕。

　　內廳沈靜了一會。

　　「為什麼你會有．．．魔刀．．天瑾？」古幽提抬頭問道，天瑾人間蒸發已久，同名的魔刀與隨著成為神話；事隔千百，竟又出現在眼前，難道是造化弄人？

　　「天瑾是我母親。」少年邊說邊思考著，他不知道刀的名字，只知這是母親留給自己的遺物；想不到，竟在這個地方有了這詭譎的連結和詮釋。

　　「你是．．天翔和天瑾的後代？你．．．你就是亞魯雷特？」古幽提大感震驚，但臉上的詫異立即收斂；雖然心裡有譜，卻沒想到巧合是這麼的直接。

　　「你認識我父母？」少年又問道，難道眼前的魔頭會比自己更清楚父母的消息？

　　「哈哈哈．．．戰爭不能解決問題，強弱也不能代表正義，我以前常常這麼說．．．真想不到啊．．我竟然也會變成這個樣子。」古幽提沒有回答，言他，並仰頭慘笑一下，又道：「我輸了，但我還是要告訴你們，千萬不要濫用封印石。」

　　「封印石？」少年和明崇雷同時皺起眉頭，這名詞仍是那麼的陌生，但卻又似乎勾動了一點記憶。

　　非常遙遠的回憶。

　　「我感覺的到，封印石上的魔力，越來越少了。」古幽提擔心的說，如果那剩餘的魔力不夠壓制，他所不敢想像的恐怖夢魘便會再次降臨。


　　（０．７）


　　亞魯雷特英雄的事蹟，很快的在諾亞大陸傳了開來；人們繪聲繪影的說，亞魯雷特是多麼的神勇，比起雷諾爾甚有過之。不只是諾亞，其他大陸也傳布著這樣的消息，以一人一刀之力，直擣虎穴扭轉戰爭，這實在是空前絕後。

　　當然，沒有明崇雷和數千精兵的配合，擒王策略絕不會奏效；但在英雄神蹟般的光芒之下，一切都顯的微不足道。接著，相傳各國競相挖角，派遣使者在反途不斷遊說；但亞魯雷特對權力、財富都絲毫不為所動，即便是諾亞國王的封爵，也被回決。

　　甚至傳說，使者間有安排刺客，如果不歸順，便伺機除掉；但該國的刺客再強，於英雄面前也如螻蟻般脆弱，能活著回國賜死已是大幸。而這些傳說的真偽，終始不得而知，亞魯雷特盡是莞爾不談。

　　在許多應酬之後，亞魯雷特終於如願回到了家鄉，村子亦是盛大的歡迎；但此時，他的心中仍不斷被古幽提最後的警告所困擾著，甚至讓他懷疑，排除當初茫然的衝動，自己究竟是為何而戰？

　　「封印石？魔神獸？那是什麼？」二則，潛意識告訴他，這和父母的失蹤，和手上這把傳說中的刀，都有著密不可分的關係；許多已經放棄追尋的過去，又漸漸地浮了上來。

　　「哥，你終於回來了。」繞過村子廣場回到家門前，凡諾蒂站在門口，用一貫的甜美笑容歡迎；而克諾斯站在一旁，用一貫冷冷的眼神看著；庫莫特則衝了上來，拉著他問這趟冒險的過程。

　　「是，我回來了。抱歉，久等了。」亞魯雷特壓下心頭的急躁，抱起凡諾娣微笑的說；久別多時，是該先陪陪弟妹和庫莫特了。

　　同時，他已然下定決心，日後定要找出那些問號背後的真相。


（０．８）


　　故事，開啟於15年後，一個絕望的時代。

末世之決篇：

序章
第一章：山頂的妖魔
第二章：孤島的亡靈
第三章：魔王的降臨
第四章：精靈的傳說
第五章：絕望的戰役
第六章：蓋恩的秘密
最終章：末日的對決